贺兰新已经许久不曾踏入赵姨娘的院子了。
赵氏重新洁面上妆都来不及，急急用桂花油篦头，换了身衣服站在门前迎接贺兰新。贺兰新坐下饮茶，赵氏的笑脸他全没看见，因此也免去对迟暮美人皱纹的嫌恶。赵氏为了女儿病体操劳多年，从未想过再得老爷青眼。她自知无家世背景可依，也无玲珑手段可持，所赖惟一身好皮囊。如今颜色弹指老，只能靠着老爷对故人的些许情面。
贺兰新此时心乱，屋内若有若无的桂花香味只令他更觉纷扰，不觉移远了些。“我给星儿看了门亲事。黄门侍郎林筱之大人之子，林观游，弱冠五年。”赵氏没想到贺兰新是来说女儿的婚事，之前从未听贺兰新与卢氏提及一字。她速速反应过来，才笑着要说好话，贺兰新便截了话头：“官阶门第的讲究，我知道你听不懂。总之这门婚事对星儿很好，若能成，也实是她的福气。你是她的生母，又将她养在身边，好好禀了夫人，准备着吧。”此外，贺兰新未多交代一个字，他开门见山地说完，不等赵氏挽留，急匆匆又要走。
赵氏又喜又怕，她只有明星一个女儿，自然希望她早觅得好归宿，可夫家是何情况，老爷只留下一句话，听口气似乎连夫人都不知道这门亲事。赵氏绞着手帕，又想到：总归是嫁入高门当个嫡夫人，日子总不会难过，何况老爷都亲口说了对星儿好。星儿是庶女，还不曾养在嫡妻身边，如今也许还是她的星儿高攀了。
明贤在灯下看书，刚准备睡下才见阿覃进屋来。“阿娘那边什么事？”
阿覃回道：“老爷给二姑娘说了亲。”“什么？”明贤心下惶惑，阿覃道：“连夫人都不知呢，只说夫家家世优渥，是——太祖五世从孙之后，年岁也正当。夫人未多过问，只是二姑娘随过了及笄之年，因病未过礼，夫人会选日子请交好的世家夫人来为她簪发，自会备下一副头面。想着三姑娘也大了，日常与二姑娘交好，便请咱们也被一份贺礼。算是夫人给二姑娘张张面子。”
“我知道了。”明星身娇体弱，虽是姐姐，实际上从小是明贤照顾谦让。这忽然定下亲事，嫁到别处去，再经得婚礼行事，只怕二姐姐受不了折腾。她那婆家似乎与贺兰家也无交往，不知以后她的内宅生活会如何。
“阿覃，我记得我有个银镀金象牙的簪子，你找出来，明日我们送去给二姐姐。”
去看明星之前，明贤先去了贺兰新处。乖巧伺候他用茶后，见他眉目闲适怡然，才问道：“女儿听说二姐姐有喜事？”贺兰新放下茶盏，舒服打了个哈欠才道：“是黄门侍郎林筱之大人家的二小子。”“二姐姐有福。”
“也说不上是有福。可你二姐姐的资质你明白的，日日都泡在汤药里，若是嫁给长子、独子未必守得住家宅。林大人家里只盼着这儿子早成家，好好读书立业。明星的生辰八字我已送去，只等求婚书来。林氏与我同袍，平日虽无交情，但此番也处处客气。”
明贤点了点头，斟酌开口：“阿耶行事谨慎，儿女婚姻自然也千万思量。必定是好姻缘，才会急着促成，给二姐姐寻户好人家。”贺兰新笑道：“好姻缘？谁比得上你的好姻缘？”
“你可知他家的聘礼有什么？”贺兰新这下却把明贤问懵了，聘礼？左不过按照世家的规矩，再据自己的门楣往上抬高，多给些田产铺子之类。贺兰新见爱女瞪着眼摇了摇头，才得意地开口道：“聘金之外，一个太学生之位。你二姐姐的婆母可是大周郡主。”
“太学生之位？大哥哥不是？”明贤不解，如今大哥哥入学，明德还小，父亲要那太学生之位做什么。
“你哥哥虽已入学，可还有小俊在家。他实际并非你阿娘亲生，等他长大入学之日也是许多年后，我们家不可能处处受益攀附于外祖家。你可懂？”贺兰新问道。
如此，明贤了然。只怕就算外祖家愿意大费周折为小俊求学，阿耶