明贤赶到沉香院的时候，卢氏正哭得昏天黑地。明贤让乳娘们先把跪在一边只会哭的明玉、明珠拉到屋外。明贤把母亲扶到床上，等她哭声下了些，问道：“阿娘在做什么？”
卢氏心碎道：“你二哥哥是我的心头肉啊。可是大虎他走了才没多久，你阿耶让我把赵姨娘屋里的小俊抱来养。我的大虎啊——”明贤看了一眼照顾卢氏的赵嬷嬷：“赵妈妈，你说，二哥哥走了多久？”赵嬷嬷答道：“快要四年了。”明贤让她下去打水给涕泗横流的明玉、明珠洗脸。
明贤站在卢氏面前，问：“阿娘觉得，大虎在时，谁人对他不好吗？阿耶？大哥哥？院子里的哪个嬷嬷？我们姐妹中的谁？还是阿娘你？”卢氏摇着头，才想说自己当年是怎样守在容修的病床前度日，明贤就出口阻止她：“那便是说，二哥哥在时，过得很好。阿娘你是在哭什么？哭二哥哥吗？可他已经走了四年了，明月阿姐出嫁了，明珠和容德已经出生了，阿耶也升了新官了。阿娘若是在哭小俊，在嫉妒生他的女使，更不必了。阿娘出生卢氏，是名门淑女，是贺兰氏的正妻主母。阿娘，四年了，我和阿耶也都很想念二哥哥。四年，您该哭够了。明珠是您的小女儿，当初您因二哥哥的事悲痛欲绝，生下她的头三个月里见阿珠不到十次。阿耶不会怪罪你，更不会与您和离，可是二姐姐明星待字闺中该找婆家了，您问过媒人妁婆吗？我与谢家定亲至今，您往谢夫人院子里去过一趟吗？明玉、明珠还小，需要您教养，您花在她们身上的心思比得上当年对二哥哥的千分之一吗？大哥哥一面吃酒一面吃药，您问过如今给他问诊的医官换成谁了吗？阿耶如今新与哪位勋爵来往密切，您知道吗？”卢氏不再嚎啕大哭了，委屈地把脸捂在手里抽泣。
阿覃从鹿鸣院取来容德的画，明贤让阿覃悄悄支个火盆来。卢氏被明贤叫了抬起头来，只看见容仪的画像被她展开放在火盆上，马上从床上扑过去，喊着“不要”。阿覃在床边拦住了她，卢氏才没有滚下床去。明贤把画收起来，让个仆妇拿着。她对卢氏道：“阿娘，大哥哥我会多照顾，二姐姐的事我会厚着脸跟阿耶提，明玉、明珠我会管。容德，您必须接到沉香院来养，尽心尽力地养，把您的心找回来放在他身上。他也许是我们家最后的嫡子了。等容德会走路了，我会去求阿耶把鹿鸣院的门开着，您可以带着容德进去，您可以光明正大地睹物思人，您可以悄悄守在里面抹眼泪。如果您还是只惦记着二哥哥，其他什么事都无心打理，那就恕女儿大逆不道，焚了这画像，断了阿娘的病根。阿娘，这幅画是二哥哥走后第一次拿到沉香院来，也是最后一次。小俊满月之前，把他抱来，好吗？”
卢氏又呜咽了许久，才道：“我答应你，我答应你。大妮啊，大妮，你好狠的心——”
明贤全身的血液突然被冰冻，在卢氏破碎的哭声里才慢慢恢复过来。卢氏答应收养小俊，是明贤意料之中的，不然，她还会有别的法子。但是阿娘说大妮狠心，是明贤之前从没有预料到的。狠心吗？或许是的吧。哪个女儿会在父亲面前装乖巧，对母亲先斩后奏，做了决定后逼着母亲点头呢？
明贤说不出话来，退远了两步等卢氏哭了一会儿。阿覃从仆妇手中收回容仪的画像后，明贤才在脑子里找回自己的声音，开口问道：“阿娘，明玉、明珠就站在外面，您想看一看她们吗？天黑了，娘不在，妹妹们会害怕。”
阿覃是扶着明贤回梅昭院的。阿覃送画回鹿鸣院，丫鬟伺候明贤沐浴洁面上了床歇息。阿覃回来时，明贤正坐在床上想着什么事。
阿覃拿了鹿皮巾来给她擦半湿头发：“姑娘还没吃东西呢。婢子去煨碗汤来？”明贤摇了摇头：“不必了。你把郁金裙拿来让我再看看。”阿覃取裙子去了，明贤的手伸到床前的暗格里摸到那把短刀的狮头刀柄，有些硌手。
明贤摸着裙面，问阿覃：