天色已经渐渐陷入了黑暗，夜深了。在同一时刻，不知道有多少人夜不能寐。英格兰人担忧的是敌方舰队兵临城下，明天的一战兵凶战危，弄不好就会受到波及。而沈渊的远征军舰队知道，他们长途跋涉了半个地球，这次终于要面临最关键的一次战役，因此他们心中也是紧张而充满了期待……此时的泰晤士河入海口，远征军舰队正牢牢地堵在这里。他们的锚地处于河水和海水的交汇处，大约七公里宽的喇叭形入海口上。远征军舰队十六艘战舰组成了两圈防御阵型，十六艘战列舰在外围，保护着中间的后勤舰队。而十四艘侦察艇作为最外围的防御圈，他们也打开了航行灯，在舰队阵列的外围巡逻航行。并且不断地用闪亮的灯柱，扫视着周围黑暗的海面。同时距离远征军锚地两公里的河湾入口处，还有两艘侦察艇作为护卫艇，保护在“张骞号”水文气象测量船周围……这艘测量船虽然只有八百吨，却是远征军舰队最重要的一部分，它负责监测和预报海洋气候，普查沿途的洋流情况，测量战舰要经过的水道和港口的深度。对于这个时代而言，张骞号上可谓是充满了高科技装备。除了强劲的蒸汽动力之外，上面还有这些年来沈渊培养出的不少专业学生。就算是船上一个普通的气压计，都足够整个欧洲的科技界傻眼的了……这东西在预测台风和风暴骤雨这方面，是非常有用的。沈渊制作的这种气压计，实际上是锅炉气压计的精密版本，两者的原理其实是一样的。那是一个密封的铁盒，里边被抽成了真空，然后铁盒上的铁皮就会随着气压的变化，发生轻微的起伏。之后在铁板上又安装着一个，可以用指针测量起伏度的机械测量计……这东西由游丝和弹簧组成，就和现代配眼镜时，测量眼镜片度数的弧度计如出一辙。当然用这种气压计，也可以测量海拔高度，因为海拔高度越高，气压就越低。按照正常的科技进程，直到二十多年后的1643年，意大利人托里拆利才发明了用水银制作的气压计……当然从精度和便携性上，根本没办法和沈渊的产品相比。仅仅在这一件设备上，就足以体现出沈渊所带领的江南科技，已经开始赶超整个欧洲的水平。当然真正的赶超，还是在科学理念这方面，这一点大明的科学思维体系还远远的落后于世界，这一点在沈渊也有所准备。所以当远征军离开江南的时候，他安排设立的江南大学要是开办成功，就可以彻底解决这个问题……如今的张骞号测量船正冒险开进了泰晤士河湾，在这里他们寻找了一处水流平缓、宽度适合的河面，正在测量水深。同时跟随张骞号的还有两艘布雷艇：惊雷号和闪电号。他们三条船一前两后，在泰晤士河湾走出了一个长长的锯齿形航线……这是在为明天的布雷行动做准备。要知道水雷这玩意儿，可不是闹着玩儿的。布雷布设之后，既要保证敌军的舰船难以突破这片水雷布设带，同时还要留出走向复杂的航道，以便让自己的战列舰可以航行出来。所以在布雷期间，如果定位不准确，或是一个简单的记录失误，就有可能造成自己人的军舰触雷！而且以统帅造出来的水雷威力，如果自己的战列舰撞上一颗，那也是一场灭顶之灾！
因此这两艘布雷舰紧紧跟在张骞号测量船的后面，每艘船上都有几名最好的了望手，仔细地盯着黑暗中的张骞号。每次前面的张骞号上的信号闪亮一次，后面布雷舰上的了望手见到信号，就开始用秒表计数，然后在五十秒之后，布雷舰就会抛下一个会面浮标。这个浮标，就是他们明天布雷时预计行走的路线，也就是即将布设好的水雷封锁线，这可是一丝一毫也错不得！
在这次行动中，张骞号负责在每一次灯亮起的时候测量水深，将数值记录下来。然后布雷艇布下的水雷，就可以按照浮标的编号设定水深……这一点非常重要。因为他们两艘船上，总计携带的两千颗水雷都是锚雷……这玩意儿是要提前设定深度的。简单来说，这种锚雷就是一个圆乎乎的