满心考虑周全，竹千代自是大为动容，但他也知道74岁在这个时代已属罕见高龄，于是在百感交集之下便哑然失语了。
竹千代这番感受，被心细如发的宗矩察觉后，不由得对这英武少年触发了心底的怜惜之情。
同时身为深受家康与秀忠信赖与礼遇的幕宾，宗矩对亲身确保幕府继承大业的顺利交替，自是责无旁贷地倾力护航，他又怎么会加以推辞？
于是他稍加思量之后，便欣然俯身受命：“承蒙大御所大人抬爱，宗矩必当为少主鞠躬尽瘁！”
将竹千代交付于宗矩后，家康似是放下了一块心头大石，眉眼随即缓缓舒展开来。
他信手以指尖在扶几上轻点了几下后，又再笑望向竹千代。
“竹千代，我知道青山此前对你存有颇多不敬之举，可能也在你心中留下一些不好的印象。”
“但他在政事与内务、甚至是战事上都有独到见解，而且在奉公这一点上相当专注用心。”
“所以我准备将他与酒井忠利、内藤清次一并任命为你的辅政师范，还望你能对他消除芥蒂，将他的能力转为已用，好吗？”
【注·酒井忠利：在故事里经常登场的酒井忠世之叔父。从战国到江户时期，有很多武将或大名的名字都非常相似，所以让人极为容易产生混淆。~~】
“是，爷爷必是在深思熟虑后作此安排，孙儿一定会努力消除对青山大人的心结，并慎重对待他的指导与建议。”
虽然并不喜欢青山、甚至对他依旧心存芥蒂，可竹千代还是飞快地作出决断，并迅速回应了家康的询问。
在这个时代里，尤其身处在高居顶端的幕府将军本家，自然有一套独特的法度与规则。
即使再亲密的爷孙，面对身为天下人的爷爷，孙子倘若过于坚持自己的个人主张，也很容易被打上“不孝”与“忤逆”的标签。
竹千代才刚亲历了忠辉被褫夺封地、被迫与五郎八姬和离、最后被勒令蛰居的系列事件，对于亲情自然时刻都保持着深度警醒。
他非常清楚江户初期的时代特性，绝不会把现代世界的爷孙关系，生硬套用在他和家康之间。
因此无论家康再怎么疼爱他，他都不会为此冲昏头脑、去拿自己的未来与前途冒险。
“小狐狸果然通情达理哈。”
“我之前还担心你会因为讨厌青山而抗拒这个安排，如今看来反倒是我多虑了。”
对于他不假思索地全盘接受，家康果然甚是欣慰与满意，还亲昵地伸手拍了拍他的臂膀。
在这次突然展开的江户之行里，家康不仅将宗矩选为竹千代的剑术与兵法师范，更将青山忠俊、酒井忠利、内藤清次三人钦定为竹千代的辅政师范。
除此之外，家康还亲自为竹千代任命了六十多名小姓，旨在让这批加入小姓团的新鲜血液，成为竹千代日后在任用与提拔幕臣时的可选之材。
这位一代枭雄曾亲眼目睹织田信长与丰臣秀吉的时代是如何暗然收场，故而为德川幕府的长久存续可谓是绞尽了脑力。
家康不但运用多年累积的人生智慧，为竹千代的继承之路扫除路障。
他更为竹千代在继位之前的研习政务选定了辅左人选，每个举措都蕴含着对嫡孙的深切之爱。
处理完一切事项之后，家康就离开了这座由他一手创立的江户城，踏上返回骏府城的路途。
离别当天，送行的亲族里自然包括了秀忠一家四口，但家康惟独对着竹千代再三嘱咐，关切与牵挂之情显然溢于言表。
“小狐狸，要记得：无论发生多棘手的事，土井都会是你最坚固的支柱。你大可信赖并重用他，他也铁定会对你忠贞不二。”
“孙儿一定谨遵爷爷教诲。不过爷爷……”
竹千代说到这里，不由得歪着嘴坏笑了起来。
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