在家康的翘首以盼下，竹千代拿着馒头就啃了起来，还吃得津津有味，使家康看了相当舒心。
“很软糯可口的馒头吧？看少主这吃相，应该也觉得很是美味，对不对？”
“嗯，很好吃。”竹千代点了点头，“大概有一阵子没见到爷爷的缘故，只要是你给过来的东西，不管是什么都觉得很美味。”
“哈哈哈，少主还真是会说话啊。”家康满脸慈爱地不吝赞赏，“这样一个心思聪颖、又擅于表达的少年，怎么会被认为沉默寡言、敏感多愁呢？”
他感慨着，复又将脸转向秀忠，慈爱的表情也随即被严肃与凝重所取代。
“即使是同一朵花，在不同土壤便会开出不同的风貌。”
“有时候与其责怪花开得不够美、或不够香，还不如好好反省一下自己是否耕耘了适合花朵生长的土壤。将军，你懂我意思吧？”
“是，孩儿懂得，有劳父亲担心了。我最近也在反思自己在两个孩子的教养上，是否存在厚此薄彼的问题，今后必定会作出修正。”
“然而花已经开了。将军，现在你要做的，就是确保这朵初绽的花不会在外力下凋零。”
“孩儿惶恐，今后一定不会再发生让父亲操心之事。”
虽然家康表面上是在责备秀忠没有尽好父亲职责，但坐在秀忠身旁的阿江与同样也感受到了来自家康的巨大压力。
此时的秀忠夫妇大气也不敢出，皆低眉顺眼、唯唯诺诺地俯首称是。
阿江与更是纵有一百个不情愿与小心思，也没勇气在家康面前施展，即使在江户城内庭横行无忌的她也深切明白——
哪怕她再使上多么高明的手段，也难逃家康的目光如炬。
恐怕看在三河老狐狸眼里，她的那些计策与阴谋，只是过家家式的小把戏罢了。
敲打完秀忠后，家康又将视线移到了国松丸身上，神色冷澹地向他招了招手。
“国松丸，你也过来拿个馒头。”
“是。”
国松丸乖巧地俯身听命，一路跪移至家康面前，他每个动作从细节到风范均完美得无可挑剔。
跪移到家康面前后，他并没有立刻伸手受领，而是继续俯身等候着家康亲自送出馒头。
家康抓起馒头后，一直留心他举动的国松丸立即高度配合地张开手掌，再温驯恭敬地去接。
若国松丸面对的不是家康这只阅尽世事、深谙人心的三河老狐狸，很可能他就会像在父母跟前那样又一次无往不利地靠演技得逞了。
但在家康面前，国松丸这点伪装的小伎俩自然无从循形，他更是不会为此被轻易蒙蔽。
于是他将馒头放到国松丸摊开的掌心后，便拿起折扇径直指向了秀忠夫妇的方向。
“现在，带着馒头回到你原先的位置去吧。即使是二公子，主座也不是你可以坐上的位置。”
家康语气平澹的这句话，却让列席大殿的每个人俱是同时为之一震。
秀忠更是嘴唇微翕、却又不发一言（亦难以发声）地看着国松丸一路缓步退回到原位。
他身旁的阿江与，终是遮掩不住地露出了悲伤表情。
她感伤地看着国松丸是怎样神色暗然地坐回原位，刹那间内心涌现出许多安慰的话语想说。
但处在家康的视线范围内，她终究只能失落地低垂了眉眼。
但这份失落与感伤，却没能逃过家康的锐目，并最终导致家康将注意力全集中到了她身上。
“御台所。”
“是。”
听到家康点到自己名号，就算阿江与内心正在经受再多波浪翻腾，还是五味杂陈地俯身受教。
家康一手创立并打造了幕府和江户城，他就等同于这个体制和城市的精神首领，所作出的裁断没有一个人能够违背，即使是将军或御台所亦不例外。
在阿江与俯身受