晓异国语言；而他对幕府的尽忠之举，也并未牵涉到他是否通晓异国语言一事。”
“那他对此事张扬或低调与否，亦不过是性情使然，不知道父亲是否接受孩儿这一解释？”
秀忠专注地端详着竹千代，试图从他脸上捕捉到任何心虚或慌乱的痕迹。
然而竹千代那张从容不迫的脸上，却始终保持着大义凛然的正气，让秀忠察觉不出丝毫纰漏。
如同竹千代当机立断地迅速作出回应一样，秀忠自知越是在这种场合，越是不宜过多犹豫。
“我觉得甚为言之有理。忠明职责是为将军家教授剑术，他确实有保留是否说出自己通晓明国语言的权利。”
“何况冬、夏两场大坂之阵，他都随军英勇出征，实乃为幕府尽忠尽责之义士。”
听到秀忠这两句话后，阿江与的心为之一沉。
她正准备开口说些什么时，秀忠却伸手挡在她面前，示意她别在此时妄自多言，使得阿江与不得不悻悻地保持了沉默。
“那么，竹千代既然会唱明国歌曲，想必更是精通明国语言了？”
“哈哈，其实不然。那首明国歌曲是我在忠明师范传授下靠死记硬背，方才记住了整首歌词。”
“那也就是说，实际上你并不擅长明国语言，仅靠着死记硬背才记下了整首歌的发音？”
“孩儿不才，正是如此。”
竹千代不动声色地将视线转向国松丸和正纯。
他准备将蓄意设计陷害他的这两个人，也一并拉进他与秀忠的对话当中，并迫使他们成为力证他清白的证人。
“国松丸、正纯大人，我有话想当着父亲的面问你们，还望你们原原本本地照实回答。”
国松丸与正纯对视了一眼，他们都没猜出竹千代的打算，自然不得不冠冕堂皇回应：“是。”
“国松丸，我先问你：你既是关心我才一路尾随，那么理应听得清楚，我一直唱的都是同一首歌吧？”
“是……”
“到底是或不是？你声音太小听不清楚，遇到这种关键问题，你怎地就变得轻声细语起来？”
国松丸很不情愿地高声作出回应。
原本一门心思趁势陷害竹千代的他，却在最关键时刻反倒被竹千代摆了一局，从而被迫为竹千代的辩解进行左证。
“好，我们都听到了。”竹千代点头，随即直挺挺地瞪向正纯，“正纯大人随侍爷爷多年、正信大人亦辅左父亲有功，你们本多父子可谓德川家臣的中流砥柱。”
“少主过誊，正纯愧不敢当。”
听着竹千代这番恭维，正纯反而由于看不透他的用意而紧张了起来，坐姿也当即变得僵硬。
“接下来我要问你的这句话，也希望你以本多家的忠义为考量，在父亲面前如实回答。”
“少主多虑了。在将军大人御前，正纯定当知无不报、句无虚言。”
“嗯，我放心多了。那我问你，当国松丸拉上你再度赶回来时，你是否听到我重复地在唱同一首歌？”
“确实……是在重复地唱着同一首歌。”
纵然心存不忿，正纯却不得不如实回应，身为幕府重臣的他，深知欺骗将军将招致何等后果。
当成功地实施了谋略之后，竹千代便不再多看他们一眼，将目光重新聚集到秀忠身上。
“国松丸及正纯大人方才说的，既是回答、亦可视为证言，证明孩儿所言属实。不知道父亲对此可有疑虑？”
“没有疑虑。忠明是习剑中途进入幕府任职，他是否通晓明国语言如今已是无从查证，却也无人能证明他不懂明国语言。”
秀忠沉默片刻，目光逐一扫过在下座左右两侧端坐的人群。
他了解自己接下来的发言着实兹事体大，更会直接决定长子接下来的命运动向。
★——作者的话——★
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