下，当目光触及竹千代那睡意惺忪的脸庞时，她终耐不住在心里暗自叹了一口长气。
即使违背法度，她也决意要陪在他身边，直到他安然睡去为止。
从大坂夏之阵告捷归来，他一定是身心俱疲了，倘若不是喝得大醉，也绝不会提出这种要求。
在心里暗自解析了一番的樱子，怎样也无法丢下这样的竹千代不管，终于冲破了规则束缚。
宁静的西丸寝殿里，她温柔如水地跪坐在竹千代身边，任他攥着她的手腕。
她专注地凝视着他，感受到他呼吸逐渐变得均匀，再看着他微蹙的双眉慢慢舒展开来。
他熟睡的模样，带着股婴孩般的不设防与纯粹，和平时少年老成的作派大相径庭。
或许正因如此，才让樱子不忍拒绝、动了暂且将奥内规则搁置一旁的想法。
她就这么专注地看着他，直到他沉沉睡去。
他那一度牢牢攥着她手腕的手，也在进入深度睡眠后，不自觉地张开、并落在榻榻米上。
“终于睡了啊。”
樱子用轻得不能再轻的语调会心自语，只怕声音一旦大了些，便会惊扰到竹千代似的。
趁着他入睡的时机，她低头详细地端详着他的睡容。
仔细观察起来，她才发现原来他的睫毛这么长，而那熟睡的模样竟还带着几分天真烂漫。
现在她总算得以轻轻直起身体，蹑手蹑脚地退了出去，再小心翼翼地拉上纸门，就此离开了那个专属于竹千代的私密空间。
翌日，在本丸御台所部屋的外殿，经过国松丸的安排，正纯、青山及水野都一并聚在了这里。
“什么？竹千代用从未听过的语言，唱着旋律怪异的歌？这是真的吗？”
听到正纯禀报之后，阿江与第一个反应便是难以置信。
尽管阿江与同长子的关系已然全盘闹僵，但依然觉得这个消息匪夷所思得超出了她的预料。
“千真万确，御台大人。”正纯严肃应道，“此乃我和国松丸大人藏在草丛中亲眼所见。”
“从未听过的语言……据我所知，竹千代从来没有学过任何异国语言，这就奇怪了。”
阿江与陷入沉思，并没有轻易对此发表任何看法。
有了几次陷害长子失败的经历，如今她对发起任何一轮新进攻的举措都甚为慎重考量。
即使独得秀忠的深情与敬重，但阿江与也绝非毫无政事头脑和处世手腕的御台所。
即使在内庭权势滔天的她，也不得不接受竹千代已然今非昔比的现实。
竹千代才刚从大坂夏之阵凯旋而归、加之又深得家康宠爱，更令阿江与深切明白——
如果贸然出手再失败的话，他们以后意图击垮竹千代就更是难上加难了，那么国松丸将不再有任何夺得继承人之位的可能。
但把这视为千载难逢时机的国松丸，显然已经看穿了她的顾虑，便亲身站出来又加了一把火。
“母亲，这也是我昨天亲眼所见，国松丸可以对天发誓并非虚言。”
“你们真的清楚自己在说什么吗？此事事关重大，甚至会惊动将军，务必不可虚言。”
“的确句句属实！若不是昨天担心哥哥醉酒失仪，我便不会有这般惊人的发现。”
国松丸睁着一双小鹿般无辜的眼睛，既痛苦又为难地挣扎着，最后装出毅然下定决心的神情。
“那是我最喜欢、也最崇敬的哥哥呀！就算被他误会，也不会改变我们兄弟间的这份亲情。”
“可正因为哥哥对我非常重要，于是我才禁不住担心：现在这个哥哥，真是我的哥哥吗？”
他的话音未落，便已轰得在场的四人皆震惊不已，就连阿江与也被这句结论冲击得瞠目结舌。
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