收到安藤从京都发来的书信,确定秀忠即将返回江户之后,竹千代决定去探望住在竹田御殿里的千姬,再顺带告诉她这个消息。
自打回到江户以来,因为彼此所持立场的缘故,竹千代并没见过这位比自己年长七岁的姐姐。
但在秀忠即将返回江户前夕,他却动了去探望她的念头。
竹千代会毅然踏出这一步,皆因秀忠曾为了配合家康在天下面前演一出忠义大戏的策略,曾向正信下达了让千姬陪秀赖母子一块赴死的指令。
即使这只是一场基于政事考量的演技,但在事后听闻此事的千姬心里,却留下了难以愈合的伤痕,她也为此对秀忠产生了隔阂。
同样身为不受宠爱的孩子,竹千代在读完安藤的书信后,立刻就想到了千姬、并随之产生了共情,或许这就是驱动他主动前往探访的原因。
作为备受家康关心的孙女,千姬在居住与吃穿用度方面均受到幕府厚待,从大坂城一并陪她返回江户的心腹女官刑部卿局也继续随侍在身旁,可她却并不幸福。
就连在客厅接待竹千代时,她也不加掩饰地流露出郁郁寡欢的表情,似乎还没从丰臣家全灭的阴影里走出来。
竹千代观察着她的神色,权衡再三以后,仍忍不住开口问了她一句早已搁在心里很久的话。
“姐姐,接待突然来访的我,会不会让你感到为难、甚至觉得是一种负担?”
“没有呀,何出此言?”千姬一愣,认真地迎向竹千代的视线,“是什么让你有这种顾虑呢?”
“姐姐一定听说了吧?右府一群人躲进山里苑的粮仓后,是我下令井尹军开的枪……他们正是听到枪声,明白求生无望后才毅然赴死。”
“然后呢?你认为我会为此而恨你吗?”
“老实说我确实有这个顾虑,因此才一直疏于问候。今天鼓起勇气来访,看见姐姐神色恍忽、心事重重,就更让我歉疚不已。”
“既然都这么直接地提到这些了,那我想问一句:又是什么让你决定抛开顾虑来看我呢?”
“那大概是……在我们身上或多或少所保留的共同点吧?是它将我们给连接到了一起。”
“共同点?你自幼在江户生长,而我打小便去了大坂城,接触不多的我们会有什么共同点?”
“姐姐应该也听说了,父亲出于策略考量,向正信说了要你陪右府母子一并赴死的话吧?”
“……”
像被触碰到内心的禁忌和伤疤一样,千姬对此保持了沉默。
但她顷刻变得落寞与低沉的眉眼,却更向竹千代证明了她仍对秀忠这番话无法释怀。
“我从生下来后,就按爷爷的指令被交给乳母阿福抚养。”
“虽然也住在江户,但可以说自小就在远离父母的环境中长大,在这一点上和姐姐很相似。”
“我和母亲还有国松丸的感情并不好、甚至可以说是相当糟糕,关于这点我并不想瞒你。”
“可以说姐姐如今对父亲产生的隔阂,就像我和母亲之间的鸿沟一样,这就是我们的共同点。”
作为自幼生长于深宫内庭的女子,她当然清楚这本不应是随便向别人倾吐的话语。
尤其是在多年未见、并且关系微妙的姐弟之间,就更不应该随便提及这些攸关切身利益的事。
皆因任何由于轻信而表露的话,都可能会被当成发动进攻的武器,这是深宫生存规则的铁律。
怎么都想不清头绪的千姬,思量再三以后,最后选择向竹千代问出那些在她心底盘旋的疑惑。
“我不明白……你为什么要告诉我这些?难道不担心我在母亲和国松丸面前扇风点火吗?”
“不,我一点也不担心。但凡有这个隐患,我都不会在姐姐面前如此坦然地说出这些话。”
“是什么让你这么认为?就像你刚才说的,右府母子是因为