江户城。西丸。面积宽敞的“落樱之间”和室里，阿福正领着一众女中进行虔诚祷告。
华丽打挂在地面拖曳的细微声响，就在这时从走廊传了进来，随后纸门被一把拉开，阿江与愤然地走了进来。
“你们这是在干什么？”
她一声厉喝，使所有正沉浸于祷告里的西丸女中都停了下来。
位于首位的阿福全身僵直地呆立片刻，接着不紧不慢地转过身子，对她贸然进入继而打断全场祷告的行为，阿福显露出了甚为不悦的神色。
“回禀御台大人，我们正为即将奔赴战场的德川军祷告，为率军亲征的大御所大人、将军大人和少主祷告。”
阿福边回答，边对跪坐在她身后的一众西丸女中点了点头。
女中们立刻意会地往左右两边退开，自动为阿江与分开了一条通道。
阿江与沿着这条被分开的通道，径直朝阿福走了过去。
两个女人间的距离被一步步缩短，她们都各怀心事地对上了彼此的视线。
“你在带着女中们为德川军祷告吗？你可知道，如今大坂城里的淀夫人乃是我从小甘苦与共的长姐、右府秀赖正是我的外甥？”
“那又如何？”
或许没料到阿福居然会作此回答，阿江与双眼圆睁，难以置信地再确定了一遍。
“你刚刚说‘那又如何’？”
“是的，我确实这么说了。敢问御台大人，难道我说得不对吗？”
“阿福，你好大的胆子！居然敢这样对我说话？如今我的夫家即将和大姐家开战，但凡你有一点体恤之心，都不应该在这个时候明目张胆地聚众祷告！”
阿福神色澹然地将她上下打量一番，毫无惧色地抬头迎向她的目光，以中气十足的音调进行了回应。
“御台大人心系长姐和外甥的心意固然让人感动，但请别忘了你现在是德川家的御台所。”
“身为德川幕府的御台所，岂有任意打断和阻止为我德川军祷告之理？这点即使不用我提醒，相信御台大人也很清楚才对。”
阿福堂堂正正地当着西丸诸位女中面前，搬出义理和法度敲打了阿江与一顿，随后又顺势给了她更沉重的一击。
“如果御台大人没什么事的话，我们要继续祷告了，请你出去时记得顺手将纸门拉上。”
“阿福，你……？！”
阿江与为之气结，她差点忍不住要抬起桧扇打向阿福脸颊，然而心底的理智阻止了她这么做。
即使身为天下武家女子当中地位最高的御台所，在这江户城奥里也不是凡事都可肆意妄为的。
就像阿福提醒的一样，即使阿江与确实对这个强势的西丸主事御姐心怀不满，觉得对方根本就是故意无视她的矛盾立场，绕开她这个御台所擅自召集西丸女中进行祷告。
不过从义理上看，阿福的做法并无可批摘、反而是对主家忠心的表现。
阿江与明白，如果她在这时候责罚了阿福，立刻就会变成各位家臣眼中“不识大体、蛮横无知”的御台所，因此她不得不咽下了这口怨气。
随着阿江与离开时重重地拉上纸门，阿福从容自如地转回身子，再度带着西丸的一众女中投入到了祷告里去。
这是她在近期与阿福的对立里，又一次居于下风的退败。
随着秀忠与竹千代分别启程前往京都二条城，本丸与西丸内庭里的权利分别都高度集中到了两个女人手上，而各种由于观念分歧导致的明争暗斗也渐渐增加了不少。
可地位与权势都远远凌越于阿福的阿江与，却渐渐在连番斗争里产生了力不从心的感觉。
对于长姐淀夫人的担心和牵挂、以及自身所处的矛盾立场，这重重压力几乎快要压垮了她。
但这时候的阿江与还没意识到，对于此刻越战越勇的阿福来说，这只是对方通往权势滔天征程的开