安全都照顾得无微不至。
因此，作为最容易接近主君、且身兼侍卫和机要管理的小姓，也都被严格禁止与包括亲属在内的家人交往、接触。
这个规定目的在于防止小姓泄密、不受别有居心的家人影响，同时由于他们与家人的联系被禁止，更有利于他们全身心地投入到伺候主君的工作中去。
从光纲到直贞、信纲到正胜，他们从来没有怀疑过这条规定有任何不合理的地方。
身为少年武士所接受的教育、以及他们自身的信仰，都让他们很自然地将这些规则视为了自身阶层需要遵循的根本义务。
正是如此才造成了直到七海病入膏肓以后，光纲才接到老家发来的第一封家书。
可就算这样，他的眼神里除了无奈与痛楚，却全无半点不甘心与置疑。
或许在这群少年眼里，这是他们成为小姓之后所理应承受的责任吧，然而他们被深切束缚的人生，还是隐隐刺痛了竹千代的心。
就当光纲全然沉浸在与七海久违的共处喜悦当中、竹千代与直贞都各自陷入触景伤情的感慨时，一行人里唯一不受情绪影响的美惠，冷静地向七海问了一些需要了解的问题。
“七海，我是这次和光纲一块回三上藩老家的星相官藤本美惠。能不能冒昧地问一下，你病了有多久呢？”
“是，我身体不舒服有三年了。刚开始医生诊断是受了风寒，然后病情越来越严重，但恶化还是这两周内的事。”
“两周内吗？听刚刚水野夫人说，你房间里的蜘蛛网就算清扫干净了、也很快就会重新滋生，这种情况又维持了多久呢？”
“并、并没多久。如果我没记错，这也是两周前才刚发生的事……”
“也是两周前吗？”
“是，我也觉得很奇怪。自从房里出现了蜘蛛网后，我的病情就加速恶化了，有时候甚至会晕睡到饭点时间才被母亲或侍女唤醒。”
说到这里，她抱紧了光纲，彷佛只要一不小心地松开手，他就会从她的拥抱里消失似的。
“同样是两周吗？奇怪了……”美惠戚起眉头思忖着，随即侧过脸看向竹千代，“这个时间段会不会也太巧合了一点？”
“不是巧合。应该就是在那个时候，络新妇潜入了这座府邸之中。她的用意很明显，就是故意要把我们引到这里来。”
听到这句话的光纲，整个身体都在刹那间僵硬了下来，就连七海也惊讶地发觉到这一点。
“哥哥，怎么了吗？”
可光纲却没有马上回复她的话，只是僵硬地挺直了腰干，嘴里喃喃地低语着一些七海根本就听不懂的话。
“难道是我们伏诛虫兽的行动，引来了它们的报复吗？所以络新妇才会潜入我家里，只为把我们引到这里？”
★——作者的话——★
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