“昨天我去了趟目付柱赫在屋敷町的府邸，在那里见到了他的夫人幸子。”
“从少主的表情来看，想必这一趟很有收获了。”
“幸子果然也是一只虫兽。她是一只红蜻蜓，而且她也答应过要和我们合作了。”
“什么？虫兽答应和我们合作？！”
看着美惠的惊诧神色，竹千代似乎早有预料地笑了笑，然后朝她温和地点了点头。
“少主，你确定她不会反手捅我们一刀么？在我们驭梦师关于虫兽的记载里，几乎从未有过它们和人类合作的先例。”
“那只虫兽……不，幸子她不是传统意义上的虫兽。很多时候，她给我的感觉更近似于人类。”
竹千代轻轻叹了口气，接着把昨天造访西岛家的所见所闻，逐一与美惠进行了分享。
美惠专注聆听着，神色渐渐发生了微妙变化。
显然幸子在西岛家五年来所历经的改变，连她也觉得甚为意外。
“红蜻蜓不只断食两年没有吃人。而且她的丈夫有着赋能之血，对虫兽来说是梦寐以求的美味。她每天与丈夫朝夕相处，居然还能克制得住欲望？”
“所以我才说她不是传统意义上的虫兽。幸子她和人类共处了太久、而且心里还牢牢地扎根了对人类的情意，于是慢慢地也变得有了人性。”
竹千代低下头，解开包住某物品的包袱布，露出一个精致的小木匣，接着将小木匣打开，朝美惠递了过去。
【注·包袱布：在江户时期，包袱布作为包装用具被广泛使用，商贩用包袱布盛放货物走街串巷，还规定了赠送礼物及各种礼仪场合下的包裹方式，诞生了日本独特的“包裹文化”。】
美惠先从小木匣里拿出一把六栉梳，眼里掠过若有所思之色。
“这是红蜻蜓幸子的梳子？”
“嗯，她还给了我一条夫君的毛巾，说是以防万一，还是准备得细致周全一些的好。”
“现在我们手头有的贴身物品，包括金环胡蜂的桧扇、红蜻蜓的梳子、还有目付西岛柱赫的手帕，但还少了一只虫兽的日常用品。”
“你说的是那只蝗虫？我也想到了这点。”
竹千代从印笼里掏出一块手帕，往前探过身子，将它轻轻抛到美惠手间的小木匣里。
【注·印笼：是古代日本男性在和服上佩戴的一种有收纳功能的物件，搭配根付（悬挂随身物品的卡子）和绪缔（珠子）悬挂在和服的腰带上。】
“之前让信纲再去了趟葭原，指名叫蝗虫新造七穗作陪，并从她手里取得了一块手帕。”
“少主准备得真是悉心周全，这样当事人、还有三只虫兽的贴身物品，我们都取得了。你准备什么时候开战？”
“在开战前，我得召集四人众，把事情原原本本都告诉他们才行。在这个计划进行过程中，他们全被瞒在鼓里，不晓得他们知道真相后，又会是怎样的一种反应？”
“这样啊。”
美惠小心翼翼合上小木匣，再用那双眼尾上翘的桃花眼，仔细地端详了竹千代一番。
她依然如看不见底的深渊，让他无法轻易看穿或判断出她此刻的所思所想。
但有一点他非常确认，那就是她现在望向他的视线，交织着好几种复杂思绪，而此前他从来没被她用这样的眼神注视过。
“怎么了？总觉得你现在看我的眼神怪怪的。”
“抱歉。我只是觉得讶异。”
“讶异？”
“少主苏醒过来以后，一共来星相阁找过我三次，每一次你的变化都很大。”
春风从格子窗涌入室内，拂动她那一头乌黑顺滑的长发，她忽而若有所思地绽开笑颜。
那是一种蛊惑人心的笑容，彷佛暗夜里盛放的一朵曼陀罗花，明明知道美丽花色下暗藏着毒性，却依旧让人无法移开视线。
“刚才发生