“是。”
“刚刚你也留意到，我聚精会神盯着看的那名男子吧？”
“是，我留意到了。”
“去调查一下他的背景和行踪，包括他近期身边所有亲近的人。查明消息后快速来回报我。”
“遵命，我马上就去做。”
从竹千代超乎寻常的反应里，信纲意识到这件事的非同小可，对他微微俯身之后，便领着任务快步离开。
作为四人众里最有谋略、最具手腕、最擅长变通的小姓，将这件任务交给信纲来执行，竹千代自然是最放心不过。
那么接下来他所要做的，就是等待信纲的回报，再根据回报情况，决定下一步对策了。
信纲的动作很快。
他在当晚就来到了外殿，通过樱子的禀报，竹千代迅速从书屋里大步走了出来。
一看到信纲，他就迫不及待要向对方确认结果了。
而信纲也确实擅长洞悉人心，还没等他开口，就俯身进行了汇报。
“少主，今天随青山老中一起谒见将军大人的男子，他的身份或情况都已经查明了。”
“快说来听听！”
“他是任职目付的西岛柱赫。在外护城河外有一处府邸，夫人是从京都迎娶过来的普通人家女儿幸子，据说平素总是兢兢业业奉公，只是……”
【注·目付：隶属于老中管辖的监督职位，负责监视旗本、御家人有没有为非作歹。
目付的工作范围，包括江户城内外的检查、非常时期的调派、以及宫廷礼法的指挥等。】
“只是？”
“听闻最近他常在离城区稍远的游廓流连，很是迷恋一位名为夕舞的太夫，对其它游女向来都不多作观望。”
“游廓？太夫？”
竹千代心绪复杂地挑了挑眉。
游廓那灯火绚烂、媚视烟行的场境，情不自禁地在他脑海里勾勒出了一副绚烂妩媚的景象。
【注·游女&游屋&游廓：古时日本的风俗女叫游女，风俗营业场所称为游屋，风俗场所的所在地被称为游廓，游廓的群集地就叫游里。】
【注·太夫：游廓最高级的游女，后期在吉原才改称花魁，但京都和大坂保留了太夫的叫法。】
此时还是元和1年（公元1615年），离闻名后世的吉原建成还相隔四年。
江户城规模最大、游女数量最多、品质最高的游廓，还是位于离城区稍远、座落在长满茂盛苇草平地的葭（jiā）原。
一想到眉眼如此温厚的目付柱赫，居然也难逃游廓太夫的温柔乡，竹千代就不禁在心底感慨起世间男儿的本性来。
但是……这或许是个线索！他忽地想到了什么，眼里掠过警觉之色。
美艳的游廓太夫、倾倒在她石榴裙下的目付柱赫……
这让竹千代很难不将柱赫身上的虫兽残香，和对方近期往来甚密的那位夕舞太夫联系起来。
“那位夕舞太夫，是个怎样的人？”
“据说她对料理打扫都毫无所知，有天受邀赴一位大名的宴请时，看到厨师在打鸡蛋，觉得很好玩、也想试试，结果一个都没打好，倒把手给弄脏了。”
“这个夕舞，说好听点是个美丽的花瓶，说难听点，不就是个生活低能儿吗？”
“并不是这样的，少主。”
“呃？”
“越有人气的太夫，越以拙于生活技能为荣。夕舞打鸡蛋那种生疏笨拙的样子，反而让邀她赴宴的那位大名觉得异常高雅、可爱。”
“高雅、可爱吗？这话又怎么说？”
“这也许和现时男子的心理有关：他们就是想在游廓体验一下远离人间烟火、远离世俗的桃源生活，太夫的这种表现反而满足了他们追求直抵灵魂的爱欲幻想。”
“还有这回事？”
竹千代承认自己确实有些意外。