于东脑海中形成了一条故事线，但是他感觉这条故事线有些单薄，思来想去，又加了一条故事线，然后把两个故事线给糅合到一起去。
第一条故事线，自然是常先生如何遇到他的妻子，两人又如何度过艰难又幸福的半生，以及后来常先生的孤守。
而另一条线，于东把背景放在了当下，以自己挖掘常先生故事的角度做了一些延伸。
这第二条线讲述了一个报社记者，偶有一天收了一本旧版《边城》，并在小说的末页发现了常先生写的那一段文字。
他被常先生这段文字所表现的深情触动，同时作为一个报社记者，又敏锐地发现这是一个可以引起读者兴趣的新闻，便循着这本书的足迹找到了一个小镇。
在那个小镇，他找到了一个书店。
这个书店不卖新书，满店都塞满了各种各样的旧书，那本《边城》就是从这家书店流露出去的。
老板是一个下身瘫痪的女人，浑身散发着生人勿近的气息，得知记者是为了找《边城》的主人，老板并没有给他什么好脸色，只说了一句“已经不在了”。
随后任凭记者再怎么问，她都不愿意多说什么。
虽然没有从老板那里得到什么消息，但是记者并不气馁，在小镇上待了两天, 一方面想着从附近调查看看能不能有《边城》主人的消息，另一方面他也想着能够说动书店老板。
但让他失望的是, 周围的居民根本就对《边城》的主人一无所知, 而老板也鸟都不鸟他。
临走前, 记者想着既然来了总不能空手而归，就在旧书店买了一本自己非常喜欢的《活着》。
当他付完钱要离开的时候, 女老板却开口问他：这本书你看过么？
他回答：看过。
老板问他：既然看过，为什么还要买？
他回答：原本没办法鼓足勇气再读一遍，既然在这里又看到它, 索性买下来，也给了自己一个再看一遍的理由。
老板笑了笑：矫情。
他说：矫情就矫情吧。
转身要走的时候，老板又喊住了他：你不是想要知道《边城》主人的故事么？
随后，老板就跟记者讲了那本《边城》的主人常怀英的故事。
而书中的视角也转到了常怀英初遇妻子的那个时代，讲述了常怀英如何在书店看到了《边城》, 两人又如何想爱, 故事到这里又停止了。
视角回到了现代, 记者听到了常怀英跟女孩相爱, 老板却不再往下说。
记者没办法, 只能带着这点素材回去了。
后来，记者隔三差五地就跑去小镇，想从老板嘴里听到更多跟常怀英有关的故事, 但是老板总是不说。
不过一来二去，记者倒是喜欢上了这家旧书店，不再只是一心想着追寻常怀英, 也会静下心来在书店里看书。
这是本书的第一章，名字就叫《边城》。
而这本书的第二章, 就叫《活着》。
有一天, 记者照例来到书店，却发现书店老板趴在地上一动不能动，就赶忙将她扶起来。
问过之后，才知道她是为了去够书架上边的一本书, 不慎跌落, 疼得无法坐回轮椅上去。
记者问她：为什么不呼救？虽然书店没人，但是店外的路上总有人。
她说：不需要。
记者笑了笑，没再问，相处久了, 他也清楚老板的性子，犟得很, 自尊心非常强。
不过这次之后，老板跟记者的关系缓和不少，又给他讲了两个故事。
视角转到常怀英和他妻子，常怀英跟妻子结婚之后，一开始生活很幸福，后来还生了个儿子，原本一家三口其乐融融，却因为一次动乱，孩子早夭。
这是老板讲的第一个故事，一对夫妻失去了自己的孩子，而老板讲的第二个故事，则是一个孩子