六月十八，立秋。
日头正当头，晌午时分，西街是镇上的老街道了，沿着街道都是些低矮的瓦房，扭曲的街道上到处都是破裂的青石板，凹凸不平，往往一场小雨落地，便是无数的小水坑，东街的大户们都不愿路过。沿街阴暗狭窄的巷子，里面是一户户世代居住在此的穷苦人家，有人居住的房子不时有说话声音传了出来，也有空落的院子，多是后世子孙发迹从西街搬了出去。小镇周边的田地中，上田大多被东街的大户们一代代占据着，西街这边多是子承父业，代代相传的手艺人，不然靠着剩下的薄田，哪里能够一家老小的衣食住行，管个口粮罢了，也有那上面几辈人搬到镇上居住，连几亩薄田都没有，就靠手艺给大户人家干些活计，混口饭吃。镇子北街有官府造办的学堂，凡是家中有适学的稚童，无论男女都可以去识字读书，若是能通过县里的考试，那可是了不得，最不成混个童生的雅号，可是在县志上要记录的，学堂的几个教习大多是通过县试，府试的甲等童生，这在小镇上可是光宗耀宗的举动，不出五服的亲友们都要另眼想看的，还能去镇上的学堂担任教习，这在大多数穷苦出身的人家，可是天大的美差。但是穷苦人家出身哪里有那闲功夫让家里的后生们干吃粮，不干活呢，官府的老爷们哪里知道这穷苦人家的娃们七八岁就要帮衬家里。
西街泥路巷，大多是父母辈刚刚迁来的外来户，无依无靠的少年，很早就去南街的铁匠铺里打杂了，铺子不大，生意也多是谁家的农具坏了，又或是修理一下铁锅之类，主家是个脾气糟糕了老瘸子，也是外来户，无儿无女的，再就是打杂少年了，少年起先只能做些杂事粗活，跟着一个脾气糟糕的瘸腿师傅，每日被瘸子使唤来使唤去，辛苦熬了几年，现在也能帮着瘸子对着烧红的铁具敲上几锤。今年十四岁的少年周三，依稀记得，七岁之前还能吃个饱饭，等父亲骨瘦如柴一般躺在自家炕上的时候，全靠周围邻居们接济一些口粮，跟西街大多数的娃们一样，周三没有名字，听巷口王婶说，父亲从小就小三的叫自己，估摸着会和其他孩子一样慢慢的变成三哥，再慢慢变成老三。
瘸子家里也在泥路巷住，看周三可怜，在周三父亲闭眼之后，便喊了周三去自己铺子打杂，十岁之前可是没有工钱的，十岁之后每月有半吊的工钱，晌午家家户户都在做饭，周三也在自己厨灶上做饭，连带瘸子的饭。
破败不堪的老宅，差不多是家徒四壁的惨淡场景，不大的院子，三间屋子俩间住人，一间是灶房，院子也是一地的泥土地，但是周三每日扫的干干净净的，隔壁院子的树叶就算飘落下来，第二日清早也就收拾了。锅里闷着米饭，周三在自家院子的阴影处收拾着一把青菜，平日里瘸子出钱，让周三去南街的菜摊买菜，坚决不会清晨去的，因为早上的菜会贵些，除非是买米买油的日子，每天只肯出二十文的菜钱，周三专门会挑晌午饭点的时候去，菜便宜些，但是再便宜二十文哪里够，瘸子自己不去菜摊上打听，如
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今一个白菜都要卖到十文左右。
今天赶上立秋，泥路巷的住户们大多买肉来吃。周三看着灶房昨日剩下的青菜，狠狠心二十文全部买了一块猪肝，好歹也是沾沾荤腥，晚饭就只能吃青菜汤了，幸好灶上米多，周三半大小子只能多吃些白饭了。要知道周三力气不容小觑，几年下来，铺子里面几十斤的大锤还是能轮几下的。鼓风，淬火，打铁，任劳任怨，什么脏活累活都愿意做，毫不拖泥带水。可惜瘸子性格孤僻，平日里很少有好口气，终日嫌弃周三吃的多，干的少，自己买的米全被周三的狐朋狗友跟着吃了。嫌弃少年没有悟性，是榆木疙瘩不开窍，远远不如南街郎中的学徒机灵，更不要说自己早年在县里打铁的徒弟了，同样是给火炉鼓风，瘸子单骂周三，只会使蛮劲，浪费粮食，这也怪不得老人偏心，师