“有人吗？”
依扶着微凉的门边，她迫不及待地将寻找的目光落入了室内。
或许是正专注地看着桌面的设备，留在前台的男人似乎吓了一跳，好在少女的身影及时随着声音显现，这才让他勉强缓过了神。
“……欢迎光临，想买什么？”
“我们先看一下。”
代替琳进行回应的是埃利诺。
在将两人身旁的店门关闭后，为了尽量不把水渍留在地砖，他们提前将鞋子上的雪块踏落在了门口的清污垫上。
“好，随便看……”
“那我先去啦。”
简单扫过了室内的布局，抬回目光的琳挪出了几步。
“嗯，去吧，我在这边等你。”
目送之余，不远处挥手的琳转过身，新奇地走入了货架间，只留下了埃利诺一人独自站在前台的桌旁等待。
“……外面怎么样了？”
短暂的无声没有持续多久，先行发话的，是坐在台后的那位男人，他刻意地把声音放低了。
“你是说哪方面。”
“就是关于今天苍枫区那边开战的事情……我听说啊，这次的灾难特别严重，死了非常多的人，那些没消灭干净的怪物都跑到城市里面藏起来了，你不知道吗？”
“谁和你说的？”
“是我的一个朋友，这边都传遍了，他家住的那片地方直接就被隔离了，想回都回不去，肯定是灰烬想要把风头压下去。”
“……”
“之前也是……唉，这都什么时候了，还弄那些没用的，光是隔离和隐瞒怎么可能解决问题……”
面露忧虑的男人一边说着，一边不时通过模糊的玻璃，看几眼门外的景象。
“现在这种情况，再晚点说不定它们就会出来了，你赶快带着女儿回家吧，我也要早点关门……”
包装的触音在室内窸窣作响，看着想要劝告的男人，皱起眉头的埃利诺同样深缓地叹出了一口气，没有做出什么反驳。
“埃利诺！买这些怎么样？”
琳的声音打破了台边无言的气氛。
两人落过的目光中，零散的袋装食物被她抱在怀里，从数量上来看，足够装满一个便利袋。
“可以。”
“这孩子还挺可爱的……”
这一次更加细致的观察填补了先前没来得及留下的印象，看到少女轻松欢快的神情，尽量舒缓神色的男人露出了些许笑意。
“不过不能直接叫你爸爸的名字，这样没礼貌，知道吗？”
“什么？”
走近将包装放在台子上的琳有些奇怪，她眨了眨透出疑惑的双眼，又仔细地看向了语气严肃的男人。
“啊……她不是我女儿。”
“……对，我们不是父女。”
反应过来的琳附和着埃利诺的话，把几份边缘的零食又往里侧推了推。
“呃，不好意思，那你们是？”
“我们吗？”
“对。”
扫录商品信息的同时，各色的包装纷纷落进了张开的袋口。
这样迎着对方的视线，神情认真的琳思考了几秒，最后，她得到了完美的答案。
“是搭档！”
3
嗒—嗒—
窗外的冰雪与夜辉交融着，照亮了楼梯间的台阶。
透出单调的步伐中，走过缓台的赫蒂扫了一眼上方的光景，转而看向了身后。
“指挥官，这层就是了。”
话语的尽头，从灯光下走过的男人正是身着便装大衣的布鲁斯特。
他刻意戴了一顶帽子，为了保暖，或是隐藏身份。
眼下的整栋公寓都是空的，先前居住的民众早已被安置到了临时居所，外部也设立了封锁区，除了他们，不会有其他人到达这里。
又是一段阶梯，向上的路途结束了。