明军击垮，两座重镇转瞬即下，长江防线被明军干利落的撕开了一条口子。
南宋的江淮战区呈现一片溃败之势，没有能够正面挑战明军并且战胜明军的军队。
到此为止，南宋的陆军呈现一片兵败如山倒的形势，除了在明军包围下成为孤城的扬州，并没有其他成功防守的城池或者勇敢站出来阻挡明军兵锋的勇将
在水师方面，继淮河巡逻水师和瓜洲水师覆灭之后，建康水师也是危在旦夕。
看起来，南宋水师方面唯一能够扭转战局的存在——明州水师就是最后的希望了。
然而事实并非如此。
三月二十三日，周至下令明军对宋军发起作战，当时，孔振德率领的明军水师主力把主要资源都给了周满城率领的内河水师，水师主力依然停留在海州等待后续物资的抵达。
一方面物资抵达的速度不够，没跟上军队的全部需求，另一方面海洋水军的行动比陆军少了不少限制，只要想开战，数日之内就能决出胜负，孔振德知道南宋水师的厉害，所以多少有些忌惮，想多做一些准备。
等到准备了足够多的雷神炮、大火箭、床子弩之后，孔振德才于三月二十七日率领明军水师主力的六百多艘战船南下，准备寻找南宋明州水师发起决战。
明州水师的停泊点是庆元府定海县，位于江南，苏州洋以南地区，周边有很多条件优越的天然港口，明州水师以此为基地停泊、训练，并且也驻扎了一些士兵。
孔振德的想法并不单单是要打败明州水师，他想利用手上主力超过明州水师一半以上的规模优势把明州水师一口气吃掉，覆灭南宋水师主力，让他们元气大伤。
所以他认为单纯的水战或许并不能起到这样的效果，若要全灭明州水师，需要水陆并进。
但是他没有步军的指挥权——当然，这不是什么问题。
他指挥的八千水军不仅有水战能力，也有很强的步战能力，他只是没有骑兵而已。
于是他通过对那一带海域的了解，制定了一个计划。
他打算首先不直接攻打定海明州水师的主力，而首先攻打栗港，然后把栗港作为明军水师的临时基地，在栗港和定海的明州水师对峙。
接着偷偷派出登陆船只绕到定海以西某地登陆，从陆上派兵袭击定海县，利用明军在野战能力上的优势摧毁定海港口，叫明州水师连老巢都没有，水路夹击，覆灭明州水师。
他把这个计划和水师中的军官、指导员们公布了，与大家做了一番讨论，敲定了一些细节上的问题。
其实也有军官建议直接打过去就可以了，毕竟明军水师比宋军水师的规模大一倍，堆数量都能堆死他们，但是孔振德以当初光复军水师偷袭金军水师的战例反驳，认为狮子搏兔亦尽全力，更何况对手不是兔子，也有獠牙。
所以无论如何都要充分发挥明军的优势，打海战，但是不完全打海战。
孔振德的方案很快得到了大部分军官指导员的支持，于是就此通过，颁布下去付诸实施，于四月初一日清晨发起了对栗港的进攻。
这场攻击作战并不太顺利，因为宋军水师的戒备心很强，在港口外海布置了非常多轮次的巡逻船队。
明军水师主力进攻的时候就被一只巡逻船队发现了，他们立刻发了信号，然后勇猛的驾船和明军船只缠斗。
孔振德无奈，只能下令按照既定策略与宋军水师战斗，虽然很快击退了巡逻船队，但是栗港中驻扎的宋军水师船队也有了准备，冲出来和明军水师战斗。