万和顺心中一顿，看了胡契一眼，才缓缓答道：“叶知府身为长官，也应该起个领袖作用。就按你的想法执行好了。”
“谢郡王。”
叶永甲拜罢，便由奴才引着下去了。
万和顺转过头来，即问胡契道：“汝意下何如？”
胡契道：“按您的意思，本应令魏冲去办；但依我看，与陆党和盟势在必得，此事断乎不可再派他去了。”
万和顺却笑道：“胡尚书，叶永甲既与柳党之人相往来，说明此人必怀异心。你觉得，本官怎敢用他？”
胡契见他态度坚决，不知如何是好，扑通一声，只得先跪在地上：“郡王，魏冲更非良善之辈！若托付其以重任，未免闹出乱子，于今情势不利；况且叶永甲瓮中之鳖，让他在南京有一块立足之地又何妨？您乃朝廷亲封，又无反意，自然不能与昔日之卢德光并论，望公深察之！”
万和顺也听出几分道理，便勉强点头道：“你先起来。”
一见胡契站起身来，他又说：“待我与陆放轩讲和过后，再按结果徐徐定夺此事；至于叶永甲能不能干好，为自己开辟出一条道路……就是他的事了。”
胡契不指望万和顺能够做出什么多余的让步，便放下一肚子的谏言，微声应道：“是……”
万和顺深知柳党已兵临城下，又因无力再与陆党纷争，正好借此机会，来个顺水推舟。他从府里裁了几尺绸缎，又备上牛羊等牲畜、一大箱银子，差奴才送往越府。叶永甲还放心不下，自请一道前去，万和顺也觉他是个妥当人，便爽快地答应下来。
“建康郡王万和顺来贺越国公新年吉祥，备上二百两白银、牛羊各一只，及九尺绸缎，作为贺礼，不成敬意！”那奴才读罢，揣了红纸，向陆放轩行了个大礼。
旁边的齐咨不屑一顾，陆放轩却大笑起来：“我二人情如手足，这样倒显生分了。不过既然是万兄心意，在下不能白收，得回你们一份礼了。”
“管家，现着人量布，叫他们带回去。”陆放轩一面吩咐着。
叶永甲从门后头走上来，正被齐咨看见，忙拦住问：“哟，知府大人怎么亲身来了？看来那万王爷待你不薄呀！”
叶永甲光朝他笑了笑，便径直走到陆放轩面前，作了揖。
“叶大人，这马上要过年了，衙门里可不清闲吧？”陆放轩说着，一面吩咐赐座。
“下官自执掌南京以来，真是每天都不轻松。这几日忙要筹办开放宵禁之事，故而一道前来。”叶永甲非常轻松地说。
“你说什么，开放宵禁？”陆放轩听到这个，有些惊讶。
“没错，”叶永甲继续说，“但此事需调拨兵丁人数不少，除夕开禁有赖大人支持。”
陆放轩明白他真正的意思，知道万和顺有诚意找他和谈了。
“当然，除夕之夜，事关万民之安，本公实应派兵襄助，由知府全权指挥。”陆放轩微笑道。
叶永甲看着他的笑脸，听见了他的准信，心中一阵窃喜：‘此番我为万党之信使，既透出和盟之意，又拿了两头的兵，魏冲今时无权，吾终可在南京有一席之地矣！’
他沉浸在喜悦里，正思索该如何接话呢，忽然那万府的奴才跳出来，高声说：“叶大人，怎么不提万郡王的事儿？光计较你自己啦？他老人家分明嘱咐要和陆大人谈和……”
叶永甲一个激灵，像是上来一股冷气，从双脚直贯到脑门上，吓得他面如土灰，脸上的汗珠都落到了指尖。
适才还哈哈大笑的众人登时收敛笑容，一齐转头看过来。
陆放轩哑然片刻，回过神时，转而抚掌大笑：“你看你这话说的！看这话说的！谈和？我与万兄铁一般的兄弟，从无间隙，哪来的和可讲嘛！奉劝诸位，别听信下面那帮人的胡说……”
叶永甲吐一口气，平静地擦了擦头上汗珠。
尽