木门嘎吱地响了起来，夏元龙腾地站起，目光炯炯。
门外走进一伙人，两三个官员，穿着正服，面面厮觑，疑惑地看着他。
“你是何人？”其中一位年长的问道。
“我，我乃南京盟会之副盟主夏元龙……”夏元龙的眼睛里仿佛在闪烁金光，说话都颤抖了。
那几人听罢，皆喜极而泣、拍额相庆，赶忙热切地拉夏元龙入坐，说了这些日苏州的苦处。
夏元龙看他们兴奋得话都成不了句，只直直地望着他，便按捺住心中欣喜，示意他们冷静：“时不我待，知府恐就要到了。诸位莫要惊慌，先从姓名言起。”
“好，好。”那个年长之人指指自己，“在下宋章，经历司知事，”他又指着那二人，“他是姚效古，任苏州府教授；那位是朱澈，素无官禄，但以名望尊。”
“你们可是要救李院长？”
朱澈面露怨色：“夏公远在南京，不明了苏州之势。这李雉忠为谋私利，专权独断，书院上下谁不恨他？若南京的意思如此，恐怕人心离散啊。”
元龙见那二位的脸色，亦有赞同之意，便笑道：“兄台误会了，在下就是言语相问，绝无此意。”
姚效古接着说：“于今之计，就是先见知府，尽量别把查封的时日放这么紧，留出空儿来，好去争取各部衙门。尤其宋兄还是省里学政大人的门生，若能博得学政的同情，苏州必然不敢动作。”
另外二人纷纷附和。
此时马书办突然从对面的书房里出来，朝门外跑去——这是知府大人快到衙门了。
眼看时日无多，这法子虽不为上策，也实在可行，但夏元龙还不作回答。
姚效古向宋知事使了个眼色，明显对这个副盟主的水准不太放心。
“诸位，”夏元龙犹豫地抬起头，“我看书院已到了病入膏肓的地步，若任其拖延下去，虽说官府不能立行查封，但我们也进不了书院的门，因而也就无法操持书院事务。众人见势不利，料查封已成定局，必缄口不言，谁还替咱争取各部衙门？而学政作为省官，纵知事有这等关系，恐怕都不肯亲自下台帮腔，给自己惹一身麻烦。若真牵扯到了省里，那就不是我们做得了主了。”
“所以此事必须在今日解决，刻不容缓。这样，我先去面见知府，出来后，宋知事和姚先生两位有官在身的进去商议；我和朱先生乘时出去，直接到书院，然后召集众人，尽快稳住局势。”
宋、朱二位听罢，拱手拜服，称之为真知灼见；唯姚效古怏怏不快，跟着勉强赞了一句。
“李兄，知府到了。”
马书办叩了叩门。
夏元龙忙令三人不要出声，走到门口，便躬身与马书办道：“麻烦书办引路了。”
马书办不耐烦地点点头，一面和他走着，一面指那所书房说：“知府即在彼处了。汝进去，莫要紧张，说话利索些儿，也不要絮絮叨叨，话精简地讲，千万别让知府大人生恶。你都晓得？”
“在下明白。”
马书办走到门前，咳嗽一声：“大人，李雉忠的兄弟候在这儿。”
“带过来。”
马书办推开门，夏元龙随之进去，见那知府须发皆白，长一副马脸，从容地批着公文。
二人一下跪磕头，他才转过头来，执笔问道：“汝来此有何事相求？既有马书办替你求情，本府会斟酌一二的。”
夏元龙拜道：“大人，草民之弟乃是思和书院院长李雉忠，因挪动钱财有所疏失，误犯贪赃之罪，料非本意，本当减期；然若书院查封，恐再累别罪，复加刑责，蒙受不白之冤。小人叩请大人莫将书院之事牵扯吾弟，则愿赴汤蹈火，牛马以效！”
他说罢，硬是将自己弄得两眼通红，热泪滚滚，很一副凄惨模样。
知府嗟叹一声，便问马书办：“书院若要查封，李雉忠当为何罪