走，一路过去都是牧场，越往西越热闹。”
“有我们来了，以后也就热闹了。”有人凑趣接话。
“是这样的。”里长娘子看了眼人群里的小孩，继续说：“在漠北念书识字不要束脩，只要你会骑马，能赶得上趟，就能去私塾念书。”
“不要束脩？”人群中有男人惊喜地站起来，他儿子还小，正是念书的年龄，急切地问：“我们临山也有私塾？”
看看，立马就“我们临山”了，蜜娘听到身边的婉儿笑，她也忍不住扯了下嘴角。
“在戌水，离我们这里不算远，骑马半个时辰就到了。临山牧民家的孩子也是每天早上骑马去私塾，到了下午再回来，中饭在私塾吃，可以自己从家里带，也可以在私塾外面的小摊上买。”里长娘子来的目的达到了，最能让人动心的一是安稳的落脚地，二是子孙后代的前途，有这两样在前面吊着，再念旧的人也舍不得离开漠北，更不会找事闹乱子。
“小娘子们也能去认字，学打算盘，认认药草。”里正娘子说：“你们也别急，过个两三年，手里有余钱了可以去牧民手里租匹马，会骑马了就能去私塾念书。”
蜜娘听到这忍不住心神一动，姑娘家也能进私塾？她会认几个字还是从她小弟那里学来的。
“好了，以后你们有事就去找我，或是我家那口子。扈县丞公务忙，咱们也别拿鸡毛蒜皮的小事去打扰他。”里长娘子拍了拍裤子上的碎草屑，说：“吃的住的都安排好了，以后是好是歹就看你们自己了，你们这些人都是从大康来的，都和善些，好好过日子。”
“我送送您，刚好也有些事不明白。”一个中年男人跟上去。
“我们这儿的管事人要定下来了。”赵阿奶看了眼姿态顺从的男人，又看向蜜娘，说：“大难不死必有后福，都打起精神来，好日子在后头嘞。”
……
傍晚，日落西山，放羊的牧民费了大劲把羊聚在一起清点数量，突起的马蹄声惊得羊羔四散，蜜娘牵着大黄留在原地看着羊羔，婉儿六个人跑去帮牧民截跑散的羊羔。
“二哥！”一匹枣红马急奔而过，蜜娘匆匆看一眼，她的羊也被惊跑了，连忙又去撵。
“三丹来了，巴虎又要跟他爹打架了。”举着鞭子赶羊的年轻小伙有些恼，但又没办法，三丹她爹是个族长，她行事一向霸道，跑马从来不在乎会不会给旁人带来麻烦。
“儿子打爹？”婉儿惊讶，蜜娘也看了过去。
“嗯，你们多待些时日就知道了。”小伙儿笑笑不解释，“巴虎是我们临山最有性格的。”
但这次巴虎没有如往常那样跟三丹走，他站在河边说：“我派人送你回去，还是你在我这儿住一夜？”
“你不回去？昨晚爹喝醉了又打阿娘了。”三丹重复，怕她二哥没听清。
“我回去又如何？跟他打一架，让阿娘在他面前当好人？”巴虎捞起泡在河水里的羊皮，淡淡地说：“上次我说了，她要是来跟我住我养她，但她执意要跟他过日子，我可不上赶着做坏人。”
“你回去跟爹打一架，他能老实好长时间。”三丹还想再劝，她娘挨打她看不过眼，拉架她也挨打，等她爹酒醒了又痛哭流涕的认错。她拿这两个人都没办法，只有让她二哥过去，拳拳到肉的打一架，让她爹吃个疼长个记性，家里也能安稳段时间。
“你三哥呢？”巴虎绕过三丹提着筐往回走。
“不晓得跑哪儿去了，六七天没回来了。”三丹牵着马跟在巴虎后面走，问：“你给个话，到底回不回去？”
“不回。”巴虎住在河下游，最近的一家邻居都跟他隔了七八丈，他带着上十个奴仆住在聚落的最外围。
“你房里的被褥我才给你晒的，今夜你在这儿住一晚，明天直接去私塾。”巴虎双手用劲拧干羊皮上的水搭在绳子上晾着，之后钻进做饭的毡包里，把