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夕阳西下, 热烈的晚霞像是被火点燃，将一整片天空染成了惊人的红，这红色向着近处铺开来, 渲染在头顶, 仿佛伸手就能够得着。
野鸟清脆的鸣叫数声，丛林茂密的顶端便来回摇摆，间或飞出几个矫健的影子，往远处去看，傍晚、田园、农房, 家家户户点起炊烟, 正是一幅“暧暧远人村，依依墟里烟”的景象。
随着离村子越来越近，村口那棵大榆树也愈发清晰, 小儿们五成群追逐打闹, 空气中弥漫着饭菜的气味……两条大黄狗趴在庄户人家门口打盹儿，听见脚步声, 耳朵抖了抖，遂抬起头来, 见是村子里的人, 又把脑袋低了回去。
来人是个年岁相仿的小女孩，大的约莫十一二岁，小的也有六七岁, 身上的衣服虽有补丁却干净整洁，背篓里则装着刚打回来的猪草啊野果啊菌子一类……总之个背篓都塞得满满当当，于是就有村里的闲汉同那为首的大丫头开玩笑：“杏花，你那篓子里装了啥好东西，给叔吃一口成不？”
已经十一岁的杏花性情柔顺, 不大会拒绝人，但今天她们在山里找了不少吃的，家里虽说不算穷，可人口多，平常想敞开肚皮吃饭都难，也就农忙时节能沾点油水，分一粒米出去她都心疼。
见杏花不说话，那闲汉笑哈哈道：“你这丫头，太小气了可不行，以后难找婆家哦。”
杏花被他说的涨红了脸，旁边村子里的大人们跟着乐，六岁的菊花面露一点恼色，这时姐妹人中的另一个开口说：“拿鸡蛋来换。”
杏花跟菊花不约而同扭头看过来，闲汉乐了：“你那啥果子，值叔拿鸡蛋去换？金子做的不成，皇帝老子吃的不成？”
“游手好闲的大人张嘴问小孩要吃的，脸皮是什么做的？”
闲汉被噎得一愣，又见边上的村人等着看自己笑话，脸一拉，道：“荷花，小小年纪说话咋这难听，小心嫁不出去。”
被称作“荷花”的女孩不是别人，正是了了，她冷淡地回道：“你说话好听，半边身子进黄土还打光棍？”
闲汉：……
杏花连忙拽了拽妹妹的手，示意她别再说了，姐妹人穿过村口乘凉的人群往里头走，望着她们的背影，一个婶子唏嘘道：“于老蔫家这荷花，自打叫人从河里捞起来，胆子都大了，以前见着人哪敢说话。”
按说叫个八岁小孩回嘴，闲汉该教训她一顿，可刚才不知怎么地，愣是忘了，这会儿人走远了，他反应过来，气得直跳脚：“什么半边身子进黄土，老子今年才二十！二十！”
但就算是二十，至少在大晟朝已经不算年轻了，村里跟他同龄的小孩儿都有七八岁，惟独他说不上媳妇，成天在家躺着等老娘伺候。
“不过于老蔫家也算是苦尽甘来了。”另一个大爷感叹，“据说他家毛蛋蛋聪明得很，于老蔫盘算着送他去陈童生那读书呢。”
“哦哟，读书？那得花多少银子？”有人震惊，“里正家老大以前也读书，差点儿没把家底掏空！”
“于老蔫家不一样，他家就毛蛋蛋一个孙子，全家供这一个还是能供出来的。”
闲汉听了羡慕得很：“我其实就是被耽误了，我爹娘当初要是送我去读书，说不准现在我也是个秀才了。”
其它人听了纷纷大笑，有人说：“你以为这秀才是田里的野草呢，一抓一大把？陈童生考了大半辈子还是个童生，就你？我看你别说是秀才，考个棺材回来都不赖了！”
闲汉叫这人气得嗷嗷叫，幸好有人拉着才没打起来。
这一切和于老蔫家的个女娃没啥关系，她们背着各自的背篓走到家门口，杏花在最前头，一进院子就看见弟弟毛蛋正蹲在地上，手里捏着根树枝在写写画画。
杏花是看不懂的，反正在她看来那都是胡乱划拉，但弟弟聪明，这杏花是知道的，前两天有货郎来于家村，