“啪”，一声清脆的枪声，像一道看不见的闪电，划破了周围静寂的夜空，惊起了路边枯树上的孤鸦，在寒风中留下一串呱呱的叫声，渐渐远去。
街道旁边茶叶铺的马掌柜正好起夜，听见枪声，偷偷撩开床帘一角，小心的向外张望，在夜幕的掩护下，一个裹着大衣肥胖的黑影，在凛冽的寒风中一闪，便消失在茫茫夜色中。暗夜、冷风、枯树、寂静，好似刚才什么事都没有发生一样。
路边一两盏吊灯，在寒风的摇曳下，懒散的施舍下一点昏黄的灯光，借助这昏暗的灯光，隐约看见一个人，趴卧在一条窄小胡同的拐角处，身下流淌出的血液，渗入道路的泥土中，很快就被寒冷冻住，就像一块被撕扯过的红色毛毯，压在倒在地上的人身下。
在1945年，在关河冷落、残照当楼的北平，夜半的枪声、流血、死亡和冷漠，早已不是什么新鲜事了。
天刚蒙蒙亮，路上稀稀疏疏地有了几个行人，从北边路口慢悠悠走来3个人，都穿着警服，歪戴着警帽。为首的是个中年人，个子中等，旁边跟着一高一矮两个人。恰巧路边树上掉下一摊鸟粪，正好落在了矮子身上，矮子弯腰捡起一块石头，朝树上扔去，马上一大群乌鸦飞上天空，在天上盘旋着，发出阵阵啊啊的叫声。
这3个人，是北平警察局负责这一片治安的警长白风利，和他的2名下属。这白风利年纪在50岁上下，长的其貌不扬，身材精瘦精瘦的，一头稀疏可数的头发，抹的油光锃亮，梳成背头伏在脑袋上，细长的脸上，一双小眼睛滴溜溜乱转，无时无刻不在寻找着一切可图之物，两道八字眉，时刻准备着向上级献媚，塌鼻梁，小嘴巴，一口的伶牙俐齿，长相三分不像人，七分像鬼，凭着他姐是北平保安局长夫人这层关系，加上他油头滑脑，见人说人话，遇鬼说鬼话的这种本领，轻易就混到了警长这个位置。
旁边两个巡警，一个是细个挑，面黄肌瘦，弯腰驼背，名叫侯华，经常干一些偷鸡摸狗的事，人送外号油条精。另一个是个小胖墩，脸黑黑的，愣头愣脑，名叫李奎，经常无故用警棍打人，人送外号土豆精。这两个货在白凤利手下办事，真算得上是沆瀣一气。
街边刚卸下门板，准备开始营业的茶叶店马福马掌柜，看见这3个人过来，赶紧打招呼：“白警长，早啊？”白风利用眼角瞟了一眼马掌柜，慢吞吞的说：“听说那边昨晚又死了一个，老子过去看看。马掌柜，最近上好茶叶了吗？晚上包两斤给我送去。”
“一定一定。”
马老板点着头哈着腰说道，白风利继续向前溜达着，用牙签剔着牙，然后将牙签甩出，牙签在寒冷的空中翻转着落在地上。
看白风利一行人走远了，马掌柜用手狠抽了自己一嘴巴子，使劲朝街上吐了口痰，然后闪进店中，看见地上有个圆圆的东西反光，低头一看，不知是谁掉落的一分钱硬币，马掌柜赶紧弯腰将硬币拾起来，装进自己的口袋，一抬头，看见独子马小福正从铺子后面的宅子里跑出来，张口骂道：“什么时候才起床？懒得你生蛆。”
马小福也不敢回嘴，急匆匆的走出店铺，拐进旁边的胡同，朝胡同里面的茅厕跑去。这马小福18、9岁的样子，高挑的个子，生得一张白净净的脸，比他父亲马福多了一分生气，少了一分世故。
白风利一行人很快就走到出事地点，只见街角地上趴着一具尸体，穿的还算讲究，周围零星的行人，就像躲一摊垃圾一样，从尸体旁边绕过去，继续走路，就好像地上的不是一个人，而是一只死猫、死狗。
白风利凑近看了看，见尸体旁边被人用碎砖块在地上写了几个字，歪歪扭扭的。认出是“欠债还钱，没钱命还”几个字，白风利脑海中马上浮现出刘胖子那张肥胖且狠毒的脸，这刘胖子是放高利贷为生的，经常做一些杀人越货的勾当。
白风利俯下身子，熟练