天幕阴沉，狂风乍起，乌云四合，眼见的一场大雨将至。
正此时，有二三十骑从西而来，风驰电掣，扬起了一路的沙尘。遥看时，早已是马惊蹄乱，疲惫不堪。再看时，那为首的是一位将军模样，不过二十五六岁的年纪，青甲褐袍，面白微须，虽已是人困马乏，眉宇间却透出一股刚毅，举手投足颇有英豪之气。
正行进间，见不远处丛林中红霭霭氤氲一片，这将军心中大喜，便调转马头，扬鞭指向前方的树林道：“众将士，随我赶入桃林暂避风雨！”众人听令，随其快马赶到桃林近前，便勒紧了缰绳，翻身下马，鱼贯而入。
待众人进了桃林，只觉得酽酽的香气扑鼻而来。原来此时正是仲夏时节，熟透的鲜桃挂满了枝头。四下望去，附近也无村舍田亩，这桃林看来不像是有主家的样子。
众人一连赶了十几天的路，日夜风餐露宿，此时早已是饥肠辘辘，也顾不得那许多礼节，纷纷叫嚷着爬树攀枝，去摘那香甜的桃子吃。不多会儿，众人手里便捧了三五颗，胡乱用野草树叶蹭一蹭，坐在树下大快朵颐起来。
部将邓禹用衣襟兜了八九个熟透的桃子，颗颗皮薄个大芳香四溢，小心翼翼地兜过来叫那将军吃。众人正吃得痛快，那雨也就下了起来，只是淅淅沥沥、点点滴滴的，并无太大气势。
此时云端之上，正有一位仙翁御风飞行。俯首见那烟雨朦胧的红粉间有一股紫气直冲霄汉，那仙长心中暗自惊诧，掐指算来已知前因后果，不禁颔首而笑，随即按落了云头。
众人饱餐了一顿，或坐或卧，躲在树下避雨，懒懒散散地正在休息。忽然间，耳听得有婉转歌声由远及近，徐徐而来。歌唱道：
“月上琼台，有清影迢迢。故人倚栏恨难销。卷珠帘，烦愁借酒浇，春来也、残花枝头落，春去也、百果枝头俏。
是非多颠倒，因缘难料，恩怨情仇惹人笑。惜壮志难酬，再回首、此身已老。悲也罢、夕阳却正好，喜也罢、夜雨打芭蕉。”
歌声由远及近，不多时便从树后转出一位鹤发童颜的老叟，虽是竹杖芒鞋、粗布衣衫的一身朴素打扮，全身上下却甚是整洁，神态仪表大有仙风道骨的风姿。只见他一边口中朗朗吟唱，一边从容踱步而行。
那将军听得他歌词之意境甚是高远，又见他相貌举止超凡脱俗，连忙招呼道：“阿翁，快来树下避雨！”说着便将他迎至树下，又将坐骑的马鞍解下，置于地上，恭请老翁来坐。
待老翁坐定，那将军行礼道：“晚辈姓刘名秀字文叔，乃南阳人士。敢问阿翁尊姓？”老翁听罢微微点头，并不答话，伸手指一指那刚摘下的鲜桃道：“阿孙，取桃来我吃！”
那刘秀便挑一颗上好的大桃，用衣袖擦拭干净，双手奉于老翁。那老翁也不客气，将桃子放进口中咬了一口，旋即扔在一旁，道：“不甜，不甜！”以手指指头顶道：“旁枝的那个又大又红，阿孙摘与我吃！”
刘秀一愣，顺着他手指的方向望去，见那枝头果然有个熟透的大桃，红扑扑的甚是喜人，于是踮着脚去摘，又细细擦拭一番后，递到老翁的面前。老翁尝了一口，又摇头道：“不香，不香！莫若枝顶的那颗，有劳阿孙再给我摘来！”
众将士多是粗鲁之人，在一旁已看了多时，见这老叟挑肥拣瘦的甚是无礼，便一齐怒喝道：“这老儿有意戏耍将军，且吃我等一刀，看是甜也不甜，香也不香！”众人吵作一团，只有邓禹站在一边冷眼旁观。
那刘秀心想：“这老翁仙风道骨，我亲见他冒雨穿林而来，衣裳却不曾有半点被淋湿的痕迹，即便不是得道成圣的仙家，想必也定非那山野粗鄙之俗人。他此番让我摘桃，无非是要试探我的品性如何，想当年那张子房尚能圯桥三进履，我何不效仿于他？便果真是他有意刁难，似他这等年纪，又有何妨！”
想罢，他便喝退了众人，爬