卷一 真假河母像
川江复又流淌了四载，旧国一十七年，渝州城大变样了。
“望天门”的城门拆掉了，城中那九开八闭的城门都在慢慢拆除，因为要打仗，要建现代化的工厂，城门太窄了，机器物资过不去，城门拆了，码头也更加忙碌起来。
唯一不变的是十九街的繁华和虫二茶楼的悠闲。
冯三眼老了，腿脚不太利索了不说，连眼神都不如前了，这会儿鱼得水正仰着头不耐烦道：“看清楚了没有噻？到底是她不是啊？”
“瞧着是嘛！这么高的女娃儿，除了她还有谁？”
“还有那个洋人带来的那个嘛！”
此时茶楼后的院子里，三个六七岁的小丫头正跳着皮筋，随着那穿布鞋的小脚起起落落，口中亦齐齐地念着首歌谣：
说鲲鹏，话鲲鹏
字水河上起大风
一船白银无影踪
神出鬼没事竟成
院子里通后厨的门“唰”地开了，虫二茶楼的少老板娘花容失色地出现在门口，“你们三个砍脑壳的哟！”说着便冲上去作势要打，“一个一个都给我进去！”
三个娃儿委委屈屈地跟着母亲进了屋里，余悸犹存的声音从尚未关紧的门里传出来：“再不要唱这种歌了听到没？让赵十九听去可是要把你们抓起来的噻！”
茶楼里，台子上正唱着戏，是一出川剧，《红梅记》里的一折，唱李慧娘的是当时红遍了整个渝州城的秦蔓儿。离戏台子最近的，是一桌口音天南海北的男人，这一桌少说也有七八个人，捋着袖管儿，抽着烟，手上忙着推牌九，嘴里也没闲着，关于女人的荤话，向来是赌桌酒局上的好调剂。
“你们看台子上这个小娘儿们，多标致！到春香楼、如玉馆不得当个头牌儿？那活儿多轻松，睡一觉可比唱这一晚上赚多了！”说这话的是个讲北方口音的，颧骨上趴着一道疤，一说话香烟屁股就在嘴里上下蹿着，烟灰跟着掉了一桌子。
“这话可不能让你们朗爷听见，她非得割了你的命根子不可！”接话的是个本地人，头上的毡帽侧歪着，要不是没处放，早就摘下来了。话音刚落，一桌子男人便都荤笑起来。
隔壁桌上，梅掌柜老了，仍是那顶瓜皮帽，帽子下压着的双鬓白了，只见他边听着那桌男人的荤话边摇头，“妖孽啊，妖孽。”他这么嘀咕着。
梅掌柜旁边的男子也跟着摇头，“说起来，那妖女来了我们渝州三个月了，原本‘汽船会’只有两个掌事的，汽船会会训‘乾坤朗朗’，那两个掌事的，各占一‘乾’一‘坤’两字为号，人称‘乾爷’“坤爷”，现在来了个女人，入了会不说，还分得了个‘朗’字，人称‘朗爷’，竟成了汽船会第三个掌事的，而且我还听说，其他二人都敬她三分。”
“还不是因为她是老舵把子‘令狐’的侄女儿？那个洋老爷，十九年前我们川江上第一艘自营轮船‘风影号’，不就是他开的？”当年的年轻人老五，如今也成了中年人。
“可惜后来打仗，‘风影号’不开了，令狐洋人也回了英吉利，前几个月听说他又回我们渝州了，我还真高兴呐，哪晓得带了这么个不人不妖的女子回来，搅得我们渝州不太平啊！”
隔壁那桌，几个男人还在继续着那荤话。
“怎么？朗爷最近捧上这小娘们儿了？”先前的“一道疤”又抬眼仔细瞅了一瞅台上的秦蔓儿，“行啊！”
“这世道，女人都搞上女人了，难怪咱们哥儿几个打光棍！”另一个外地口音的忿忿道。
“轻点声，这茶楼里人多耳杂，要是传到朗爷耳朵里，可够咱弟兄们受的。”一旁站着个模样尚嫩的，忍不住嘘声提醒。
“瓜娃子！”“一道疤”把手里两张牌碰得清脆脆的，随即往桌上一扔，“等你跟着令狐影干久了就能摸清她的脾气了，你说她搞女人她是不会生气的，