芣苢像往常一样，瘫在床上，眯眼小憩，手边放着一本已经翻烂了的《西京杂记》，书是他用一根金簪向宦官换来的，数年来，它成为她打发聊赖的必须之一。
八月中旬午后，屋外稀疏蝉鸣，阳光斜照，昭台宫在蝉鸣衬托下，更显幽静。申卯之际，一阵门锁撬动声惊醒了小憩的芣苢，也打破了昭台的宁静。
因为异常，芣苢从床上爬起，合拢了披散的头发，伋着鞋子，准备起身。数年来缺乏营养的生活，使得猛然起身的芣苢，眼前一黑……稳住后，她跌跌撞撞地走出门去。刚出殿门，昭台宫的门锁已被砸开。
一个宦者信步走来，看到芣苢，口中念道：“霍氏，接口谕。”
芣苢诧异地跪下，俯首帖耳……只听宦者轻声说道：“皇长子正妃于今日寅时诞下一子，陛下大喜，特颁旨大赦天下。皇后娘娘承陛下旨，大赦后宫，前朝无子后妃可回母家颐养天年……”
“霍氏，皇后娘娘也一同赦免了你，因你是罪妇，虽不能出宫，但可解昭台宫禁。娘娘还赐予你宫人身份，从今天起，你在这皇城，可如意走动了。”
“霍氏，谢恩吧……”
芣苢拜谢接旨……之后，她摘下耳上赤金镶红宝的耳饰，恭谨地递给了宦者，说道：“天恩浩荡，谢陛下娘娘，谢宦者……”。宦官收下后，告辞离开。
“十年了，皇帝还没有立太子。当年皇后被毒杀，嫡长子也多次遇险，这种种……不得不让皇帝慎之又慎。如今，皇帝喜得嫡长孙，长子根基愈来愈稳，皇帝也已牢牢坐稳江山，国祚昌盛，一切都是那么的蒸蒸日上，锦绣繁华……”
不过，朝堂如何，又与他这个罪妇有什么干系？
芣苢想着想着，喃喃道：“父亲前半生鞠躬尽瘁，老了却未能抵挡住权利的诱惑，排除异己，独断专行，最后终是致行差踏错，不但赔了全家三族三代百余条性命，还落了一世骂名。”
可恨、可怜也可悲……
芣苢理了下思绪，收回了因为思考而呆滞的眼光……
昭台宫封闭了十年，门锁生锈，门上的朱色也已斑驳，但芣苢以愉悦的眼神看去，这颓败好像也有新的吸引力，引得芣苢必须要走出去……
芣苢深吸了一口气，大步地走到门口，顿了下，抬腿垮了出去……
刚踏出宫门，就遇到给她送饭的小宫女昭儿，昭儿见此，有一瞬的错愕，但她迅速地收起了讶异的表情。
是呀，芣苢自己都没想到，有一天，她还能得到赦免，活着出这个宫门……
昭儿并未多言，只说了句：“你的饭到了”。说罢便把食盒放到芣苢脚边，转身离开。以前昭儿送饭，都是通过宫门右下侧的小口递入，今天宫门已开，就把饭盒放到芣苢身边。
芣苢将食盒放回主殿，转身出了昭台。幽禁十年，芣苢每天大约只能吃一顿饭，她是冷宫废人，司膳监宫人怠慢也是常态。因此，芣苢很珍惜粮食，饭菜也会省着吃。
……
芣苢出了昭台，直奔太液池而去……
昭台宫离太液池虽近，但还是隔着内宫，看着越来越暗的天色，芣苢加快脚步，往太液池而去。
到了太液，芣苢闪身钻进一棵大树下，面向池水，席地坐下。芣苢心中五味杂陈，反复翻涌……芣苢的眼底鼻尖微微发酸，似有液体流出。她深深吸了一口气，压下了这欲奔涌而来的液体。
十年了，她终是出来了，既然必须要活着，活着等病死、老死，那就接受这一切，让自己在余生尽量活得好一点……
芣苢在湖边呆了，时间对她来说，仿佛静止一样……
直到，从内宫四角传来的鼓声唤回了芣苢。巳末了，内宫子夜锁门，必须得回了。秋末天气，夜渐凉，衣着单薄的芣苢被湖风吹得打了一个寒颤，肚子也呱呱地叫了起来，她紧了紧衣口，就着月光慢步往回走……