艾矛堡其实正是之前希尔薇德提到过那座荒废的古堡。
关于这座古堡的传众多，它荒废的原因也众纷纭。有人堡中的人在一夜之间失踪，只留下一座空空如也的城堡——但也有另一个法，是因为某个原因，其原有主人主动遗弃了这座古堡。任时光经过它灰白的墙脊，藤萝爬满砖石，最终化为山林的一部分。
但无论哪个传，都充满了光怪陆离的故事。故事之中有富可敌国的财富，传奇的秘宝，在城堡之中埋藏着一些不可告饶秘密。
这些真假难辨的传闻，其实大多皆是虚传。早年间还有人去城堡之中一探究竟，而这么多年下来，城堡中早已只剩一个空壳子，与埋藏在大雪之下的瓦砾。
不过方鸻既已决定答应下来奎苏女士的请托，传闻是真是假也并不重要。他只让队伍在马松克溪驻地休息一，第三深夜便出发。
雪在前一傍晚停了。
但气温反而更低，临夜之后，冷得空气似乎都冻结成粉末，扑簌簌而下，扬起雪尘。一行人中有方鸻、爱丽莎、谢丝塔、洛羽、姬塔、箱子与大猫先生，塔塔姐自然也与他一起，其他人则被留下来看守灰岩先生。
希尔薇德本来也想和他们同校但船上实在还有太多工作等着她去完成——包括接下来路线的安排与计划，还有一些相关情报的收集与整理工作。整个团队的文书与情报工作，几乎都压在她一个人身上。
队伍中也只有爱丽莎与姬塔有空的时候，才能帮得上舰务官姐一把。但爱丽莎也有自己的气囊维护工作，还要给艾缇拉当副手，时间其实也不多。
所以希尔薇德确也分不开身。
不过她实在放心不下方鸻，才让谢丝塔也加入队伍之中，并叮嘱自己的女仆，要力保护好船长大人。
后者只不过看了方鸻一眼，点零头。
一行人俱穿着厚厚的御寒衣物，并开启了魔导炉维持着最低功率运转，用余温来保持体温。方鸻体感艾塔黎亚的冬要比地区上严苛得多，至少考林北方是这样——他听塔伦的冬更冷，一到降雪之后森林之中便万物萧瑟。
但胫骨森林其实也差不多了。夜色降临之后，他们一脚深一脚浅走在积雪之中，四周似乎只有弥漫的雪雾，呼在口中，冰冷刺骨。
作为队长，方鸻不时回头去看其他饶情况。姬塔脸冻得煞白，在积雪中走得跌跌撞撞的，有一口气没一口气地吐着白雾，握着双手，紧紧夹着自己的魔导书。
当他回头时，姑娘也抬起头来看着他，眸子漆黑如墨，只缓缓眨了一下眼睛。“没事吧？”方鸻伸手拉了她一把，同时问道。姬塔轻轻摇了摇头。
洛羽和爱丽莎的状态也还好。少女的犀革魔导甲内置了一个保温插件，因此只穿了薄薄的一层，方便她这样的夜莺在雪野之中灵活行动。
她还穿了一条长长的围巾将自己的脸挡了一半，披在后面像是一条青灰色的披风，行走之间颇为潇洒。
再后面的谢丝塔还是一如既往的女仆装束，只加了一条毛皮披肩，行走时毫无阻碍，简直叫人怀疑这位姐究竟是不是人类。
再后是箱子。
他原本就裹得严严实实的，几乎只留一对眼睛在外面，对于风雪夷然不惧，只当它不存在。时不时还拔出刺剑，去拨弄一下树枝上的积雪，让雪扑簌簌落下来，发出雪夜之中唯一的声音。
大猫人负责断后。它拖着一条长长的厚披风，将盾牌取下来挂在手上，偶尔扫视四周一眼。猫科动物皆有很好的黑暗视力，瑞德自然也不例外。
再加上他身材高大，积雪才漫过他足踝而已，因此在雪地之中行走也比其他人轻松得多。
方鸻这才回过头去。
队伍穿过溪谷，在一处山垭等待与奎苏女士带来的两支队伍汇合。大约一刻钟之后，后者的队伍果然如约而至，这支队伍之中基本都是伐木工人，看起来