打赏制度在整个封建社会几乎一直存在，现在叫做小费，在许多地方依然存在并盛行。《红楼梦》里的打赏也贯穿每个人的生活之中。
最早刘姥姥第一次进荣国府时候说，“那些门上人也未必肯去通报。没的去打嘴现世！”刘姥姥去了就先问周瑞家的，周瑞家无人把守，通过周瑞家的进入荣国府。
贾芸送海棠花时候，两个婆子抬了进去，袭人“走到自己房内秤了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递与那两个婆子，道：“这银子赏那抬花来的小子们，这钱你们打酒吃罢。”
柳家的探望侄儿，她嫂子给她送了茯苓霜，并说道：“粤东的来拜，送了上头两小篓子茯苓霜。余外给了门上人一篓做门礼。”给贾政和贾赦家各一篓，给门上一篓。
写到丫头们的月钱，“佳蕙等八个小丫头，每月人各月钱五百”，抬花进来每人三百钱，这就是说，打赏虽然没有定例，但其实是价值不菲的，所谓的随便赏点，都并不少。
买丫头的钱都很少，10两银子左右，丫鬟们的月钱也不高，大丫鬟也就是一两银子，一年12两，十年120两。他们的工作也都不累，比如怡红院里本身就一个贾宝玉，事不多，分配了十几个丫鬟过去，花费也并不多，也就是说底薪非常低。有事用到的时候，才会赏银赏物。为了激起大家的做事积极性，甚至造成一定的竞争氛围，打赏制度就大行其道。办事的人打赏，事做得好了打赏。贾宝玉为大观园题匾额之后，小厮们把他随身配饰全部取走，就是索赏的，他们认为理所应当。
这样一来就形成了一个非常势力的社会环境，谁给的赏钱多，为谁服务更好。比如茯苓霜这事，既然如此珍贵，给门上别的东西不好吗？当然好，但是办事的人不这样想，因为是好东西，给你们主子的和给你们的一样，你们进去通报还不跑快点，说话还不殷勤点吗？真正送的礼不一定就是这摆在明面上的茯苓糕，这茯苓糕打着给贾政的名义，实际上就是给门上的人准备的。
要么给钱多，要么给的物丰厚，这样能享受最好的服务。相反的就是，贾迎春的饭是馊的，这也是柳家的做的，柳家的想让五儿去怡红院，对怡红院的丫头都是恭维的，伺候周到。除了司棋厉害，贾迎春的奶妈好赌，丫鬟婆子都看着贾迎春的一个月二两银子，贾迎春用不起人，也没钱打赏，自然无人跟她，也没人为她办事。邢轴烟穷的连外套都当掉了，就是被打赏给逼的。
给姑娘和公子月银，实际与他们的生活是一一对应的，有出处才给他们钱。这些钱是不足够嫁妆的。因为有相应的开支，主子们大多觉得手头紧张，囊中羞涩，贾宝玉多次表示自己没钱。袭人祭母时，麝月找到贾宝玉的钱，确实不多，贾宝玉也说自己屋里都是些摆设，实际可花销银两不多。因为前头有薛蟠杀人之类的事，估计从贾母到贾政、王夫人，都对贾宝玉的钱财是严管的，甚至趋向于钱紧，不允许乱花。
但是梨香院的戏子们不这样，他们在进入各院之前，应该是没有月银只有赏钱的。自家听戏，也要准备赏钱，带出去也一样。他们因为进出都是被带着的，贾探春说的“玩意儿”，所以只收赏钱，没有出去的钱，不花钱，自认为就非常有钱甚至高人一等了。芳官说到夏婆子的时候，就说她贪了他们许多钱，实际是说他们的钱都是夏婆子管着的。他们这些赏钱都是明着给的，他们心里都有数，因为不用花钱，有多少钱都会觉得是很多钱。也因为不拿月银，自认为不受拘束，只唱好戏得赏钱就行了，自然对谁都不服——没拿你们的钱，你们管不着。这就是为什么在大观园里，几个小戏子敢结成一伙，跟其他人对着干，敢一起跟赵姨娘对打。他们在心里上是把自己当半个主子的，就是贾府买了他们进来，他们都有卖身银子，但没有买去他们的时间，他们都没有月钱，他们是充分自由的。所以芳官骂赵姨