昭元三年，帝下诏选秀，凡十五至十八岁适龄官员之女，除已有婚约及染重疾者，皆需入宫应选。
“奉天承运，皇帝诏曰：今有秀女安怀瑾，系五品内阁大学士安有为之女，贤良淑德，端庄持重，选入宫闱，绵延后嗣，着即册封为正六品才人，钦此。”
安怀瑾从容地领旨谢恩，起身后安然立于一旁，微微俯首以示对宣旨太监的尊重。安父知道太监还赶着去下家宣旨，便亲自从袖中摸出一个荷包，顺着一番客套话塞到太监手中，还准备送他出安府。那人领了心意，笑着弯了脊柱推脱了安父相送之请。
等宣旨的太监们浩浩荡荡地走了，众人马上围住怀瑾，安母拉起她的手，摩挲着她的掌心，眼里是喜忧参半，迟迟不说话。倒是丫鬟们乖觉，以怀瑾的贴身婢女京墨为受行了大礼，直呼：“恭喜小姐当选宫嫔。”安父挥挥手让她们下去了。
等房中只余安父、安母、怀瑾三人时，他才开口道：“怀瑾啊，此番入宫，需多加谨慎，若不能得到皇上的欢心，那只求本本分分，即使熬资历也总有守得云开见月明之时。若你对宫闱之事应付得过来，为父希望你能为安家挣一个好前程。”
“女儿明白。”怀瑾的眼中有不加掩饰的野心。
“女儿行事会事事考虑安家的，绝不会丢安家的脸。”
安父叹了一口气道:“为父无能，如今年逾四十，不过一个五品之衔，我们安家只能指望着你和你弟弟了，好在你和你弟弟争气，今年殿试，怀瑜的水平一个榜眼跑不了。”
“怀瑜仪表堂堂，若是运气好，被皇上选中为探花，尚主也是极有可能的。”怀瑾抬头凝视着安父。
“不急。”安父与她相视一笑。
只听小厮在门外大声禀报：“老爷，隔壁诸府的二小姐来了，是来恭贺大小姐的。”
“快请。”安父回应着小厮，又向怀瑾点点头，携着安母离开了。
“妹妹大喜啊，只盼着未来叫您一声娘娘呢，安小主。”诸颖儿快步走来，直直握住怀瑾的手。
“颖姐姐，这可不能胡说的，当娘娘的福气只有皇上才能给的。你这耿直的性格当心被有心人听了去，参诸大人一本。”怀瑾拍拍她的手，颇有些责怪地看着她。
“知道啦，这里就我们俩人，我的安小主还能告我一状吗？”诸颖儿俏皮一笑。
“你啊，你也好事将近了吧，我可是听说诸大人许了你与户部侍郎郑仲秋郑大人的婚事，真是要提前祝姐姐与姐夫琴瑟和鸣，白头偕老了。”
“还没出嫁呢，还说我，你这小嘴也是不饶人呢。”
两人寒暄了几句，叫上几个丫头，便手挽着手出府挑嫁妆去了。
翌日，诸府接待了户部侍郎郑仲秋和他的庶妹。仅一墙之隔的安府众人又岂有不知？怀瑾刚唤上京墨，准备带上贺礼去正式拜访，就收到诸二小姐传来的口信，让她速速前来。她明白颖儿是在为她铺路，郑仲秋的庶妹郑澜清也得选宫嫔，若二人交好，将会是彼此极大的助力。
这是怀瑾第一次见到郑澜清，澜清站在郑仲秋之后，脸上是淡淡而又得体的笑容，她的堕马髻上挽着两只款式简单却格外通透的玉簪，用小珍珠穿成的花朵星星点点地点缀着乌黑的秀发，简单而不失体面。怀瑾觉得最适合她的形容应该是“干净”，如同小石潭的水，清澈见底。