赵光义明知仓促还非要立刻北伐的理由无非就是趁着胜势，在辽军还没有准备的情况下发动突袭。可是，辽军实际上早已有准备。自北宋灭亡北汉的战争一打响，辽军在南部边境就加快了调兵遣将的步伐。在得到幽云十六州的数年间，辽国也一直认真经营此地，将这里打造成军事重镇，边陲要塞。所以，赵光义以为的突袭只是白日做梦，宋军唯一的优势就是胜势，但胜势并不一定就能转化为士气，尤其是大军已经疲惫至极的情况下。
当然，高梁河之战中宋军仍有取胜的机会，毕竟赵光义御驾亲征，率领的是十二万精兵，辽军则只有六万。
北伐刚刚打响时，宋军也确实进展顺利。辽易州刺史刘宇，涿州判官刘厚德相继投降，宋军轻易就推进到了幽州的城南，准备攻打这个辽国的南京城。
由于刘宇和刘厚德的相继投降，辽军没有预料到宋军的推进速度竟会这样快，所以这个时候的幽州孤立无援，附近只有辽南院大王耶律斜轸率领的少数部队作为依靠。但耶律斜轸兵少，无法对宋军产生实质性威胁，北宋仍占据着战场的主动权。
可是，赵光义却在这个时候犯了巨大失误。幽州为辽南京城，辽国势必会发重兵前来支援，赵光义完全可以围点打援，但他心高气傲，认为轻易就可以将幽州攻克，所以全军都投入到了攻城中，没有部署兵力负责打援。
赵光义轻视了辽军的战斗力，尽管他亲自督战攻城，幽州城却迟迟拿不下来。这边攻城不下，那边辽军的援军却已经赶来。结果城内城外两面出击，宋军顿时陷入到了两面作战的尴尬境地。
劳师远征，又成了两面作战，宋军的失败已成定局。高梁河之战中，宋军惨败，死伤万余，就连赵光义本人都与大军走散，差点死在战场上。
高梁河之战对于北宋来说确实是一个巨大的遗憾，宋军数年的胜势和久战的精兵在这一战中折损殆尽，北宋自此北伐无望，幽云十六州也无法收复。其实，北宋在这一战中本有取胜的机会，只是太宗赵光义的军事指挥能力终究不如太祖赵匡胤。若赵匡胤不死，北宋能否收复幽云十六州，改写自己的历史，犹未可知。
经过这场高粱河之战，赵光义心里开始生出不想打仗，至少不想这样打仗，辽军实力不是那么简单，尤其是这次自以为聪明布局，结果却让人意想不到呢？赵光义想要撤退也要需要的面子，不然他该怎么做皇帝，这才是他现在想法。