姜瑞恭声应了声是，见他起身从桌案之后起来，负手慢慢出去了。
寻了她这许多年，徐进嵘早已经从一次次的希望到失望间起落了无数回，当初的急切和焦躁到如今也已渐渐成了透心的疲倦。之所以还这般不放弃，为的只是一个在夜半时分经常跳出来磨砺着他，却又让他心中泛出一丝酸楚的念头：“天若叫我寻到了她，我就……”
天若真叫他寻到了她，他就如何？
他会愤怒谴责过她的冷血无情，然后转身决然离去，还是会将她紧紧抱住，告诉她他真的愿意与她一生一世一双人，只要从今每天一觉醒来，睁眼就能见到她正安静地卧在自己的身侧？
他自己也不知道。他只知道，必须要找到她，让自己有一个了断。
淮南路尚有许多事情亟需他处理。在此已经盘桓了多日，他需要回去了。想起那日西湖之侧偶遇的杨焕，如今的杭州府府尹，他微微犹豫了下，终于还是决定过去招呼一声再离去。那位小公爷，是个至情至性之人，这一点他从前就知道。只不过如今事过境迁，物是人非，从前种种，恍如隔世，他两个才能这般把酒言欢。
杨焕听得门房来报，亲自到了衙门前迎了他进去。两人坐定，听他说要离去，过来不过是特意来告别的，有些惋惜道：“既到了此处，便再多留几日又有何妨。你若真有什么难处，说来便是。我既是此地首官，多少也有些用的，若是能帮，必定不会推辞。”
徐进嵘笑道：“此番过来，本已是违了规制的，哪里还敢再多停留。杨老弟的心意，我心领了。”
杨焕晓得他是不愿说出内情了，也只作罢。两人又叙了些话，约定日后时常往来，见他要告辞，突然想起个事，便笑道：“你既到了此处，临别之际，我这地头之人总得表示些心意。我晓得你家中金山银山满坑堆，那些俗物自然是入不了你眼。前两日有个属官过来拜会，晓得我不收财礼的，他倒狡猾，竟是叫人抬过来了一株绿牡丹。你晓得牡丹在此地本就不易栽好，且竟又是前所未见的绿色牡丹，真当有些稀罕了，莫说你那淮楚之地，便是天下繁华的京城，只怕也是……”
“那绿牡丹可还在？可晓得出自何人之手？”
徐进嵘起初还有些不在意，越听下去，脸色便越凝重起来，竟是不顾礼数打断了杨焕的话。
杨焕见他神情急切，一怔之下，摸头道：“牡丹如今就在后院之中。我给买了下来，本是想着讨好我家夫人的，不想反被她训了一顿，说这般名品，她又不懂栽花之道，万一栽死了那就糟践了，如今竟成了个烫手山芋。你若有意，带去便是，正好帮了我的忙。只是出自何人之手，这却不晓得了……”
“那送花之人必定晓得，快带我过去问下！”
徐进嵘已是站了起来。
杨焕极是惊讶。片刻前见他还是面带微笑，神情自若，怎的一听到这绿牡丹便这般沉不住气了？想起他死死隐瞒不说的此行目的，莫非竟有什么牵连？一下便起了促狭之心。当下咳嗽一声，笑眯眯道：“急甚么！那送花之人刚巧昨日被我派去外出公干，想来没个十天半月的只怕回不来了。你若真想知道，留下慢慢等便是。西湖处处是景，小弟我正好陪着，慢慢把它逛个遍！”
徐进嵘听到这绿牡丹，一下便想起从前淡梅栽过的变色牡丹。天下之大，能有这般心思和巧手的，就算不是独一，想来也不会很多。多年寻觅无果，正当心灰意冷之时，突然晓得这可能的线索，哪里还会置之不理？一颗心跳得厉害，恨不得立刻便找到那种花之人看个究竟。
自己竟被妻子留书抛弃，至今杳无音讯。这样的内闱丑事，轻易岂肯让人晓得？且又是杨焕！只是今日情景，若是不说出个子丑寅卯，瞧他样子便会故意捉弄拖延。便是编个别的缘由，想来以杨焕之狡狯，也是不会轻易相信的。
徐进嵘沉吟片刻，