上，听着严烨一项一项事由地回禀，面上的神色说不出的憔悴疲乏，半晌，皇后似乎失了耐心，不愿再听了，只摆摆手道，“罢了，一切事由厂公该怎么料理便去办吧。”
他揖手，挺直的背脊虚弯着一个弧度，抬眸觑一眼皇后的脸色，换上副关切的口吻，朝她道，“臣能为娘娘分忧的，必定竭尽全力，不过眼下正是多事之秋，事无巨细，臣都会一一奏明娘娘，请娘娘示下。”
这番话说出来，令敦贤大为动容。她抬眼看严烨，他立在烛光的暗影处，毫无瑕疵的五官在昏暗中愈发显得暧昧惑人，浓长的眼睫微掩，依稀可见眸光中跃动的凝金光影。
皇后心中霎时万千感慨。自万岁罹病以来，紫禁城里发生了太多事，一件一件几乎要将她整个儿压垮。她的儿子不争气，瑞王李泽又虎视眈眈，偌大的皇宫中严烨是唯一能够信任的人。
她抽泣了一声，泪潸然落下来，“厂公，我不知该怎么感激你。举国内外多的人想欺负我们孤儿寡母，得亏还有你。”
皇后哭得梨花带雨，严烨面上骤然换上一副诚惶诚恐的神态来，朝她深揖下去，惶恐恭谨道：“娘娘此言差矣！臣有今日，全是万岁同娘娘一手提拔，食君之禄担君之忧，臣片刻不敢相忘，如何担得起娘娘‘感激’二字？臣必定会为大梁社稷鞠躬尽瘁死而后已！”
敦贤揩了揩鼻子，咽下泪点点头，“有厂公这句话，本宫便放心了。待厂公击退汉南大胜归朝，本宫必会重赏厂公。”
严烨揖着手恭声言个谢，又侧目看了眼外头的天色，暗忖着时辰差不多了，因朝皇后道，“时候不早了，娘娘早些歇着吧。这个节骨眼儿大事小事离不得娘娘，娘娘定要万分保重身子才是。臣告退了。”
敦贤微微颔首，朝身旁的碧清道，“去送厂公。”
碧清应个是，复领着严烨朝宫门的方向走去。两人一前一后踏出了景仁宫宫门，将巧瞅见一顶暗红宫矫从门前经过，碧清抬眼细细一望，不禁咦了一声，朝严烨道，“厂公，那不是桂公公么，这么晚了是要往何处去？”
严烨略皱眉，抬高了声量朝桂嵘道，“小桂子，过来。”
听见了这声音，小桂子忙不迭地呼了个停，小跑着上了丹陛，猫着腰朝严烨同碧清揖手见礼，恭声道：“督主，碧清姑姑。”
严烨嗯一声，面上的神色阴沉冷肃，抬起眸子觑了一眼那顶宫矫，漠然问：“这么晚了，你要去哪儿？轿中是何人？”
桂嵘换上副难以启齿的神态，支吾了半晌方揖手，压低了嗓门儿回道：“督主，萧老娘娘又犯病了，在砚慧斋里吵着闹着要见般若贵妃，奴才无可奈何，只得请贵妃娘娘去砚慧斋走一遭。”
严烨面色一变，正要说话却听闻背后传来一道温婉的女声，略带几丝不悦道：“出了什么事？”
几人循声回望过去，只见敦贤皇后正扶了一个宫娥的手缓缓走了出来，严烨连忙朝皇后揖手，沉声道：“惊动了娘娘，臣罪该万死。”
敦贤摆手，又侧过眼去看桂嵘，问道：“你方才说萧太妃怎么了？”
小桂子惶惶不能自已，万分为难颤巍巍道：“回娘娘，萧太妃又犯癔症了，寻死觅活地要见贵妃呢。”
皇后听了大皱其眉，抬眼看了看那顶暗红色的宫矫，只见轿帘打了起来，上头下来一个明艳动人的美人。
陆妍笙掖了衣裙提步上前来，朝敦贤躬身行了个大礼，口里呼道：“臣妾给皇后娘娘请安，臣妾莽撞，这么晚了还惊动了娘娘凤驾，请娘娘恕罪。”
敦贤的眉头越皱越深，沉声问：“贵妃，究竟是怎么回事？”
她闻言抬起头来，望着皇后道：“回娘娘，萧太妃的癔症近日已入膏肓。方才桂公公来宫中请臣妾去砚慧斋，臣妾无可奈何，只好走一趟。”
敦贤不解：“为何只有你才能治得了太妃？”
这话