不久玉兰两个人就回来了。玉兰说：“我们问了几家，才找到一个老汉，他告诉了我们去县城的方向。村里有口井，有水。我说买，他说不要钱，留下几斤粮食就行了。”
张允铮说：“太好了，我们这就过去背水，早点弄了水来，有事可以随时走。”
沈汶同意了，他们还像以前那样，留着强悍的人护着车子和牲口，玉兰带着沈汶和张允铮以及季文昭四皇子段增和施和霖去背水。
走入村落里，夕阳西下，是户户吃晚饭的时候，村子里的土路上却没有人。一个老汉在村头等着他们，几乎衣不遮体。玉兰小声对张允铮说：“他们都不穿什么衣服，他开门时，屋里人都是光着坐在炕上。”
那个老汉对着玉兰说着他们不懂的土话，玉兰结结巴巴地应答着，老汉把他们领到一口井边，玉兰把一小袋子米给了老汉。老汉满是皱纹的脸上笑得像是要流泪，他接了米袋，驼着背去敲别人的门，从袋子里抓出一把米来给对方。许多门户里有惊呼声，不久，衣衫褴褛的人们从柴门中涌出来，围住了他们，大声说着他们听不懂的话，有人把自己瘦弱的孩子使劲往他们手里推。
张允铮阻拦着人们，把孩子们都推出去，一边说着：“快点！你们快点！”
季文昭和四皇子手忙脚乱地打起水，往水袋里灌，有人好心地过来帮忙，但是也呐喊般对他们说话。四皇子发现他们的牙齿都污黄，口中和身上发出难闻的气息，只能屏住呼吸，赶快干活。他们装满了一堆水袋，张允铮对沈汶说：“你带着他们回去，你就别过来了！”
沈汶点头，背着水袋带着段增和施和霖回马车，季文昭和四皇子在人们的包围下继续装余下的水袋。
玉兰磕磕巴巴地应答着，张允铮皱着眉问：“你怎么懂？他们在说什么？”
玉兰说：“是月季平常给我们学各地的土话，有一种特别像这里的话。他们说我们是大富豪，问我们要去哪儿，好多人想让我们把他们的孩子买下来。”
季文昭说：“你问问他们以何为生，知道不知道皇帝是谁。”
玉兰勉强说了，众人答了，玉兰回答说：“他们放些羊，不知道谁是皇帝，可是知道县太爷姓马。他们说县城可远了，让我们住在这里。”
季文昭说：“谢谢他们了，说我们是过路的，马上就走。”他不敢在这里过夜。
最后一批水袋装满了，段增他们回来，几个人背了水袋，离开了水井要出村。许多人的手过来拉扯他们的衣服，幸亏张允铮为大家准备的冬衣质量高，拉扯不坏。四皇子被扯得踉跄。那个老汉大声吆喝着，有人哭了，推着孩子让他们磕头。在冬天里只穿了单衣的孩子们跪下，在地上磕头……
可是他们自身都不保，根本不可能再带上孩子去边关。张允铮和玉兰联手把人们推开，一行人脚步匆忙地出了村。老汉在后面喊，把追着他们的人叫了回去。
他们装了水，马上就上路了，向着老汉所说的县城方向走了一夜，天明看到远处又有村落的影子，才休息了。
又走了几天，前面出现了个城镇。玉兰去打听，果然就是县城。
张允铮说：“我想进城，看看有什么可以买的。”
沈汶觉得粮食还够，不用去，可是季文昭说：“我也想去看看。偏僻村落的人不知道皇帝可竟然知道县令，也许他有手段。”
沈汶不赞同：“有手段会让治下如此贫困？我们来的这一路就没看到有穿好衣服的人。”
张允铮说：“就去走走吧，也许有果干卖呢。”
几个人都觉口齿发酸，沈汶咬了下嘴唇，瞪了张允铮一眼，不再反对了——张允铮带的果脯果干早就吃完了，她突然特别想吃果干！
四皇子见张允铮和季文昭要走，也凑过去说：“我也想过去看看。”
张允铮与四皇子处得久了，有些忘了他的