太子挺胸昂头地走入皇帝的后殿，来与皇帝议定元旦祭太庙的几个细节。
进宫门时，一个太监正好走出来，太子认出这是那个常在三皇子身边跟着的谷公公。谷公公面无表情地低头，让开道路，站到了一边。
太子瞪了他一眼，迈步走入了大殿。
皇帝一身便装坐在书案后，他将近四十岁，双眼皮的眼睛下方已经有了突出的眼袋。也许年轻时他曾经英俊，可现在，两颊下垂，让他有了老态。
行礼后，太子与皇帝说了有关祭奠三四个的细微末节的安排。年年同样的仪式，今年有太子参加，就加了几个步骤。
皇帝都一一首肯。
正事讲完了，太子看了一眼皇帝，见他情绪不错，就笑着说：“父皇，孩儿看见了父皇过去给了三弟的谷公公，听说他武艺超群，父皇是不是把他给我？”
皇帝撩起眼皮看了一眼太子，太子心中一寒，忙俯身行礼道：“父皇请恕孩儿鲁莽。”
皇帝对周围站立的太监挥了下手说道：“你们都下去吧。”周围的人见机全退下，包括皇帝身边的孙公公。
见人都走了，皇帝才半笑不笑地看着太子说：“皇儿就这么等不及？才当了几天太子，就要把谷公公除去？”
太子忙说：“孩儿不敢，的确只是想……”
皇帝嘿笑着打断他说：“你毕竟是年轻了些，怎么这么沉不住气？他跟了老三这么多年，刚回来朕这里，你就这么急着要他，谁能不知道你的意思？”
太子急忙说：“父皇教训的是！只因他曾让孩儿不快，一时气恼……”他面现愧色地低头。
皇帝一笑：“他让你不快过？不见得吧？”
太子的汗流了下来，他目露哀求地看皇上，说道：“父皇，孩儿错了，实在是，因为他曾让母后不快……”
皇帝哈哈笑：“你呀，才说了实话。你想这么干，也算是孝顺。可你也不思量一下，你又何必生他的气？他是个什么人？一个阉人，连条公狗都不如！你也不是个没见识的妇人，不用对他认真。”
太子垂头道：“谢父皇教训，孩儿不会再……”
皇帝笑着摆手说：“也不是说你不能下手。只是要讲究方法，他武功过人，为人机警。怕是没动到他，你就让他先下手害了。”
太子对着皇帝行礼：“谢父皇指点。”
皇帝低声说：“他现在正年富力强，还能有些用。等过几年，你要还是真想除了他，朕让他去干件完不成的差事不就行了？只是记着，对这种人，你要是给他一杯毒酒，不仅不能提前让他知道，就是他喝下去了，都不要说破。一定要等他死透了，头割下来了，才能说出你的意思。千万不能提前露了心思，明白吗？”
太子对皇帝跪下说：“父皇深恩，万死不能报一。”
皇帝呵呵笑道：“你是朕的儿子，何必要这么郑重。”
太子起身又行了大礼道：“孩儿实在浅薄，劳父皇时常提点。”
皇帝挥手道：“你是太子，朕自然要好好教导。”
太子告辞而出，才觉出冷汗已经把后背都湿透了。
大殿墙壁高处，一扇通风小窗旁，谷公公像壁虎一样横着平贴在檐下的凹陷处，下面偶尔走过的太监都没有注意到。
听着太子走了，谷公公无声地滑下高墙，顺着小路，走出了大殿后的阴影。尘土在他灰色的衣袍上看不出痕迹。远远地，他看见三皇子匆匆地走向皇帝的宫殿，他没有走过去。
三皇子脸色憔悴，他记起陈贵妃让他发的誓：无论如何，不能请求皇帝来看她。“我要这个面子。”她虚弱地说。
三皇子真想哭。原来他曾听人笑过镇北侯府二小姐是个小哭包，他无法理解有人为何总哭，可现在才知道哭泣是这么容易的事。
每次，他看着陈贵妃曾经容光四射的脸，就忍不住要落泪。可当