看见她进来，笑道，“这孩子，总算回来了，让你婆母好生惦记。”
乔太太红肿着双眼，笑得有些不自然，不过一张笑脸总比冷脸瞧着舒服，唤一声麦穗道，“早晨被你们几个小辈一闹，我一时烦乱说了重话，又闹出了休书，让麦穗受了委屈，是我的不是。”麦穗忙道，“是麦穗不懂事，鲁莽造次，顶撞了母亲，母亲大人不记小人过，就饶了麦穗。”乔太太点点头，“麦穗放心，我们乔家是知书达理的人家，断不会做出休妻这样的恶事，早起可吓着了？”
麦穗摇摇头，淑娴在旁笑道，“肯定受了惊吓，小小年纪，刚嫁过来一月就受了冤枉，又险些休离，胆小些的，只怕就要吓死了，还不得象前几日那个小丫头，吓得跳井自尽。”乔太太脸色变了变，马上又回转过来，“麦穗啊，无事回房去吧，好生歇着，过两日，我和你父亲就去白水村瞧瞧亲家和亲家母。”
麦穗恭敬答应着退了出来，肖婆子和两个小丫头迎上来服侍，回到院中，秀禾已点起盏盏廊灯，麦穗悄悄递给她一小包山杏干，捏一下她手进了屋中，屋中洒满了晕黄的光，暖阁中淑娴送的花娇脆欲滴，麦穗懒懒靠坐在榻上，肖婆子殷勤为她捶着腿，瞧着碧纱橱隔门上挂着的珠帘，那是麦穗这几日刚窜好的，淑娴都说好看，麦穗打着盹，不一会儿已是昏昏欲睡。
肖婆子看她困乏，招手让两个小丫头过来服侍，出了屋门来到上房，乔太太正独坐着出神，肖婆子一脸笑意进来回道，“太太，奴婢都打听好了，大爷从白水村回来径直去了县学。“乔太太嗯了一声，“那就好，眼下且听老爷的吩咐，先好吃好喝伺候好了。”肖婆子躬身说是，乔太太摆摆手，“下去吧。”
肖婆子从外面将门掩上，屋中静谧无声，炉子里的香丝丝袅袅，乔太太眯了双眼，想起白日里的情形，当时她和湘金湘灵正宽慰湘银，湘银觉得受了麦穗羞辱，一直气咻咻得，沐浴换衣后，严婆子为她梳着头，湘银恨声说道，“不管这样，将她从乔府赶了出去，我赢了。”
说着就带了几分得意，看她缓过来，母女四人围坐一团说笑，不期然老爷在院子里一声怒喝，有人冲进来捉住那严婆子就往院子里拖，严婆子手中发梳扯下湘银一绺头发，血当时就滴了下来，未来得及治伤，就听到那严婆子杀猪一般喊叫起来，出了屋门，阖府上下都在庭院中，严婆子被摁倒在地好一通打，直打得剩了出的气没了进的气。
严婆子是湘银的奶娘，湘银成亲后又跟了过去，一直贴身服侍，湘银看着严婆子皮开肉绽，又惊又怒又怕，顾不上流血的头皮，顶着一头乱发跪下去哭着求饶，那严婆子受不过，就招认是自己一时起了贪念，躲不过嫁祸于大奶奶，乔仁泽一挥手，“看在你多年服侍的份上，就不送官了，留你一条性命，回家去吧。”
湘银大叫一声父亲，乔仁泽指着她道，“回许家去，日后我不发话，不许过来。”又看一眼湘金湘灵，湘金湘灵忙起身告辞，坐了马车各自回家，湘银跳了起来，指着乔仁泽撒泼道，“你发话，我也不来，你护着一个村姑，让亲生女儿没脸。“乔仁泽喝声住嘴，“日后这府中，麦穗是主人，你是客人，休要忘了。”
想着女儿的凄惨模样，乔太太恨得直咬牙，我这个做娘的，护不了女儿，还得跟那麦穗装着笑脸赔不是，明日还得去白水村给麦守义夫妇陪笑脸，以前三个女儿常来常往十分贴心，因她进了门，老爷就不让来了……”
乔太太手狠狠攥着茶盅咬牙切齿，这时就听里屋一声唤，“凤娇，过来……”忙忍气起身往里屋而来，进去时，乔仁泽正歪在榻上，含笑瞧着她，对她招手道，“过来。”乔太太定住脚步，他白日里疾言厉色，怎么夜里就换了眉眼？乔仁泽指指床头几案上那盆花，“凤娇过来瞧瞧，这盆雪兰又缀了两个花骨朵。”
乔太太一听，忙疾步走了过去，“果真是，老爷