上元灯会这日，京城里也是热闹一片，各家的灯棚早早就搭了起来，张灯结彩之下皆是一片喜气。
京郊渡口处也高高挂了两排大红灯笼，远远望过去，灯火通明。
运河就在这边，三条支流汇入一处，便成了这渡口之地。沿着支流往上四五里，有一片沼泽地，芦苇丛生之下，尤其阴森荒凉。
这地方地偏，水又浅，容易搁浅了去，寻常来往的船只都尽量避开这处，说是人迹罕至也不为过。芦苇丛深处，并排停了三条小货船，另一边儿隔了两臂远的地方，是一条小舟，舟上坐了四五个高壮的汉子，一个个都喘着粗气，黝黑的脸颊在黑暗里都透着暗红。
这一群男人中间，盘坐舟头的牡丹显得格外纤瘦独特，她手上拎着个酒葫芦，抬起来往嘴里灌了一口，舒服的长叹了口气，“过瘾！”
后头一个汉子手上拎着根细绳，绳子另一头垂在水中，嘿嘿笑道，“牡丹姑娘等等，一会儿钓了鱼，咱们回去烤了就酒吃，这沼泽地里钓出来的鱼最肥，我懂这个！”
“去你的，牡丹姑娘才不吃你烤的鱼呢！臻品轩什么好东西没有！”边儿上一个汉子推了钓鱼的汉子一把，挤眉弄眼地促狭道。
其余几个人都哄堂大笑，笑得那钓鱼的汉子一张黑脸上红晕明显，牡丹也不生气，回过头曲着条腿，歪坐在那儿听他们开玩笑。ωωw.cascoo.net
“这一票干完，我就和主子申请，把你们都挪到南边儿去。漕帮那头你们不好多呆了，去南边儿也好，主子在那边也有些布置，你们过去了，照旧干这海上的差使。”牡丹晃了晃身子，一边说笑一边站起身来，顺手把酒葫芦丢给跟前的汉子。
“咱们都凭主子安排。”那汉子仰头闷了口酒，边上几个人都收了笑，点头应着他这话。
他们这些人，早都活不下去了，是主子给了他们一条活路，他们这条贱命，要不是有主子，有牡丹姑娘看顾安排着，早就没了。所以主子叫他们做什么，他们就做什么，其他的，他们都不
。去想。
“对，都听主子的！”那钓鱼的汉子拽了拽鱼线，一用力，拉上来一条两斤重的草鱼，他拎着这鱼，唉声道，“今儿个运气不好，这鱼都不大，草鱼也不好吃！”
“去你的陈老五，出任务说什么运气不运气？分明你自己钓不好！”跟他最近的董老三啐了他一口，顺带抬脚踹过去。
陈老五拎着鱼倒是躲得飞快，“你就是嫉妒老子，老子回去就把这鱼拿油炸了给牡丹姑娘吃，馋不死你！”
“谁稀罕，你那破鱼少拿去糊弄牡丹姑娘。”董老三又抬腿虚虚踢了他一脚，嘴上这么说，但满眼底都是笑意。ωωw.cascoo.net
几个人笑笑闹闹聚在一堆，陈老五甩着衣襟，又往鱼线上挂了个饵，照旧甩下水去，眉开眼笑地道，“这一趟完事儿了，咱们几个去南边儿，可得好好逛逛那几处出了名的地方，咱们兄弟几个一块去，嘿.......”
“王八羔子胡说八道什么呢，牡丹姑娘还在这儿！”董老三抄起鞋底朝他面门扔过去。
牡丹站在舟头，双手合在一处笑眯眯拍了拍手，“行了，算算时间，前头那批东西应该都送走了，你们闹够了歇够了就办事儿吧，一会儿天要亮了。”
几个汉子顿时都敛了笑意，董老三牵头，熟门熟路地抬手指挥着其余几个人分别跳上那三条小货船，沿着沼泽划出来，又往前划了半里地，靠着岸边停下，岸上涌上来几个护卫，帮着把船上一箱箱刀剑兵甲都卸了下来，又装上了马车，那马车顺着山道，一路往北疾驰而去。
天光乍现之前，芦苇荡里便恢复了平静，几艘小船具被凿沉，淹没在沼泽地里，再无踪影。
.............
京城，汤岗子一处别院里，米老头背着手绕着那眼咕嘟咕嘟