在此人面前，谁都没有秘密，沈今竹实话实说道：“厂公的问题还没有问完，民女不敢擅动。”整整一个下午，贵客问了不亚于六十个问题，有些与太湖之变有关，有些仿佛是无关紧要的闲话，沈今竹不敢掉以轻心，仔细考虑着措辞，慢慢的回答，生怕掉进坑里去。
贵客正是司礼监秉笔太监、东厂的督公怀恩，在京城的时候，这位凶名在外、几乎可以止婴儿夜啼的怀恩就将沈今竹带到东厂软禁过两日，连曹核都吃过东厂的牢饭，沈今竹后台再硬也保不住她。
怀恩一笑，说道：“咱家想问的都基本问完了。沈小姐，你很令咱家佩服，小小年纪屡经风险，都能逢凶化吉，全身而退，大难不死，必有后福啊！于内皇上信任你，救大皇子于危难之中，皇后和淑妃娘娘也都喜欢你。于外你是北大年公主的金兰姐妹、荷兰人和日本人的盟友，三寸不烂之舌游走列国，咱家是做不到的。沈小姐性子洒脱，有鸿鹄之志，将来定能做成大事。”
啥叫大事？造反也是大事啊！沈今竹才不会上当呢，谦虚说道：“厂公过奖了，小女子没有什么大志，只想做点小本生意养活自己就够了。”
怀恩笑道：“沈小姐谦虚过头啦，可惜你是女子，若为男子，你的功劳封侯得爵也不为过啊。”
这话沈今竹听的多了，并没有往心里去，从古到今都没有女人封过爵，什么大皇子的救命恩人，一旦有事，东厂还不是说抓就抓了，自己一个女子被软禁在东厂，皇上也没说要放人。皇权之下，所有人都是臣民，为皇权卖命天经地义，他们才没有感恩之心呢，封个屁的爵位，连榻房都是我死乞白赖要到手的，庆丰帝是个小气鬼、昏君、色君王！
沈今竹内心狂吐槽，面上依旧平静恭顺，不多说一个字。冷不防怀恩问道：“沈小姐，有没有兴趣加入我们东厂？”
啥？沈今竹猛地抬头，东厂的人是从锦衣卫还有会武功的公公中挑选精英组成了，自己两边都沾不上啊，而且她根本就不想惹祸上身，于是说道：“公公别开玩笑了，我一介生意人，只晓得看账本、打算盘，东厂事关国家机密，查的都是大案，我不懂的，一身三脚猫功夫，别人说绑就绑了，保命都难，反而给厂公添麻烦。”
怀恩突然脸色一肃，站起身来说道：“传皇上口谕，刺封沈家四娘今竹为东厂暗探、寅部档头，授从五品百户。”
东厂具体负责刑侦是子丑寅卯等十二课，每一课约一百人，这一课的首领叫做役夫，也称为档头，沈今竹对东厂一窍不通，这个档头估计是虚封，并不能真正指挥一百个东厂的番役。
怀恩胆子再大，也不敢假传圣旨，沈今竹浑身都不情愿趟东厂这一池又臭又浑浊的污水，可是皇上金口玉言，不管愿不愿意，她必须领旨谢恩，等以后找机会寻庆丰帝辞官！什么狗屁百户，又是个见不得光的暗探身份，谁知道我其实是个从五品的官身啊！沈今竹赶紧跪地说道：“吾皇万岁万万岁！”
怀恩递给她一个小匣子，说道：“打开看看。”
沈今竹打开匣子，里面放着一套崭新的东厂档头的衣服——灰色尖帽、白皮靴、褐色衣服、黄色的绦子，还有两个象牙腰牌，其中一个是椭圆形，以祥云为饰，正面写着楷书“东厂”二字，下面还有大篆刻的“东厂”，反面写着“档头佩戴此牌，不许借失，违者同罪”，侧面还刻着“武字第三百四十一号”。另一个牙牌是长方形，正面刻着楷体“东厂”，反正刻着“档头悬带此牌出入宫门，无牌者依律论罪，借者与借与者罪同。出京不用”。右侧面镌“武字第一百三十七号”。
也就是椭圆形的牙牌是出门稽查办案时证明身份用的，而长方形的牙牌只用来出入宫廷和京城，出京就没有用处，改用椭圆形牙牌。
怀恩说道：“你看清楚了，两个牙牌都要保存好，若有遗失或者借用，呵呵，轻则丢官，重则