沈今竹和抱着棋盘的曹核挤在书橱里——怀义读书不多，这小书房只是摆设，书橱就更是了，里头一本书都没有，故两人连带棋盘都藏身于此，也不觉得有多拥挤。
谁知曹铨和魏国公不但没有走远，反而还径直进了屋子，后面跟着的怀义还献媚说你们聊国家大事，我就不打扰了云云，最后还要曹铨给这园子题名，喜滋滋的离开了。沈今竹和曹铨将这些对话听的一清二楚，但是怀义一走，曹铨和魏国公的话题突然一转，一系列的对话和讲述，听得书橱里的两人是目瞪口呆。
尤其是曹核听到曹铨说他其实是亲生儿子，不是孙子，不方便透露生母身份时，曹核差点没忍住跳出来追问，幸亏沈今竹死死拽住了他。对沈今竹而言，今日不虚此行，既了解幕后真凶的身份，也知道从此以后，她和沈三叔就安全了，不用东躲西藏，寄人篱下，心里放下一个大包袱，如释重负的真是太好了。
当魏国公和曹大人两人依次离开这个僻静的小书房，他们的脚步的声彻底消失在小径里，房间墙角一个柜门吱呀一声被从里面推开了，从里头依次走出两个小小少年，一个是虎头虎脑、浓眉大眼、神情迷茫的曹核、一个是同情的看着曹核的沈今竹。
一段尴尬的沉默之后，沈今竹问：“这双陆棋还下不下了？不下我走了啊。”
曹核哇呜一声，居然大声嚎哭起来！“呜呜，明明是我爹爹，为什么就是不肯相认，偏要说是我祖父呢？都差了辈分了！打小就不知道娘是谁，在乡下山野长大的，那些乡下孩子明面上都怕我，暗地却都叫我野种。呜呜，现在好容易跟着祖父来金陵城了，却说以前牌位上的我爹不是我爹，呜呜，我都拜磕了十二年的头了，却只是给一个木牌牌磕头！亲娘不要我，从出生就没见过，怎么连亲爹为什么不认我啊。”
沈今竹看着曹核痛哭流涕的模样，暗叹这曹核果然是个外硬内软的核桃，坚硬蛮横的外表下，是一颗柔软香甜、用自负掩盖自卑、用霸道掩盖懦弱的、容易受伤的小心灵，哭着那个肝肠寸断啊，把沈今竹的心都哭软了。
“你说从小在乡下长大，那地方到底是那里啊？”沈今竹问道。
曹核用衣袖抹去鼻涕，抽抽噎噎道：“松江府上海县。”
这曹核此刻内心是崩溃的，香甜的核桃仁被刚才的对话打击成核桃粉了，恰好身边有个愿意倾听的对象，便将自己这十二年来的经历竹筒倒豆子般全说了。
原来这曹核从记事起就住在松江府上海县的乡下，小时候的记忆基本都是一望无际的稻田，来往相处也基本是稻花香里说丰年的农户，他独自一人住在一个大庄园里，两个乳母并几个老嬷嬷负责照顾他，还有数个小丫鬟并小厮陪他玩耍，有几十名护卫保护庄园，老嬷嬷都识字，模样看起来都很是高贵傲气，寻常乡下告老还乡的女眷都比不过他们，连大管家都有举人的功名，庄园外表平淡无奇，但园子内部建的也足以和金陵园林媲美了。
老嬷嬷和大管家并不十分拘着他，许他在外面和农户的孩子们打斗玩耍，也经常带他去外头游玩，整个南直隶地区的大小城市、风景名胜都留下他的脚印，见识多广，但是只有两点：不许他带着外人进园子、也从不回答他父母身份的问题，只有一个据说在外的做大官的祖父曹铨每年回来看他几次，给他带好几车的礼物。
“祖父”曹铨对他很好，但也最严格，字写的敷衍、武练的太差，都是直接上板子罚跪，心疼他的老嬷嬷们和大管家也都只是敢怒不敢言，都不敢顶撞祖父，无人为曹核求情，曹核着实吃过好几次苦头。，以后曹铨一来，他就装乖，忍得曹铨走后，他就继续上房揭瓦，在村里偷鸡摸狗，欺凌霸道，横行乡野。
说到这里，曹核忍不住又开始哭了，“其实我就是故意的，每每闹的狠了，嬷嬷和管家管不住我，就写信要祖父来教训我，我其实是欢喜他