沈佩兰最近大多在娘家乌衣巷住，对这些毫不知情。跟在后面的徐柏苦着脸说道：“唉，今日若不是去接今竹表妹，我又得去族学上学去——楚嬷嬷，您和祖母吹吹风，把我们这个男孩也放个消暑假呗。”
“啧啧，有本事你自己和太夫人说去。”楚嬷嬷像是和徐柏说惯了玩笑，她左手牵着沈今竹，右手一把扯着徐柏的袖子，快步向凉棚走去，一红一绿两个丫鬟打起纱帘，笑着通报道：“四夫人，七少爷还有表小姐到了。”
哗啦啦一群姑娘们站起来行礼，莺声燕语的叫“四婶婶”、“四叔祖母”、“七哥”、“七叔”。凉棚正中的描金雕花穿藤凉床上盘坐的就是魏国公太夫人，初见太夫人，沈今竹脑中第一反应就是“包子有肉不在褶上”！
这个南京城最尊贵的女人浑身上下唯一能称得上是首饰的，就是盘成髻的银丝上插着的乌木簪子。太夫人穿着一件松江布玄色道袍，右腕间戴着菩提佛珠，衰老的容颜依稀可见年轻时的美丽，就像放蔫的苹果，模子还在，也依稀闻得到水果特有的芳香，就是没了水分，芳香里带着腐败的酸气。
如此简单的居士打扮，却有一股“我很高贵，高贵到懒得解释”的气质扑面而来，沈今竹断定：哪怕是太夫人穿着草衣呢，也比方才打扮到头发丝的楚嬷嬷显贵，那股气韵延伸到骨子里，她这等阅历浅薄的孩子都能瞧的出来。
楚嬷嬷将徐柏和沈今竹往太夫人面前一带，笑道：“瞧瞧您的好孙子，方才说要学着姑娘们放一回消暑假呢，脸皮也忒厚了。”
太夫人呵呵笑道：“姑娘们的假我放得，族学我可做不了主，你向族学的夫子说去吧。”
徐柏佯装受了惊吓，“这可不成，话没说完，手心就要挨戒尺了。”
“打得好。”沈佩兰说道：“一点日头都受不了，将来如何顶门立户？妻子儿女指望谁去。”
楚嬷嬷逗趣道：“哟，四夫人不提，我倒还觉得柏哥儿是个孩子呢，算算今年十三了，也该留意着挑一个媳妇，这人要是成了家呀，立马就懂事了。”
沈佩兰笑道：“这要拜托嬷嬷帮忙留意了，我这个天魔星，是个没笼头的野马，没得祸害人家好姑娘。您寻个夜叉婆来，说不定就能把他笼住了，您放心，少不得您的谢媒钱。”
说的凉棚里的小姐们都笑的花枝乱颤，沈今竹见表哥吃瘪，也捂嘴笑——从记事起，这个表哥就时常捉弄她，待她准备报复，他却早跑回瞻园了，鞭长莫及。
徐柏红了脸，跳脚道：“好容易休一天，你们就取笑我，我——我回去温书。”
言罢，一溜烟儿跑了，太夫人嘱咐沈佩兰道：“天热，叫人多送些消暑汤给他。”
沈佩兰笑道：“逮着机会不用上学，说温书只是幌子，此刻定去湖里玩水去了。”
又是一阵笑，这次沈今竹倒是找不到笑点了：玩水有什么好笑？难道你们都夏天都不玩水？正思忖着，太夫人朝着招手道：“这就是今竹吧，名字起的好，又好标志的模样儿，难怪亲家总是藏着不让见呢。方才咱们只管说话儿，冷落了小客人，她静静站着，定是个稳重大方的好性儿。”
沈今竹第一次被人夸稳重，简直有些无地自容了，面上却不显，按照沈佩兰教的上前行礼问安。她新剃的光头泛着青，像一枚咸鸭蛋，顶上两撮头发打成辫子，用大红织金缎带束起。穿着葱绿色织金对襟半臂、大红遍地金裙子，裙子饰有两寸阔的金边裙襕，还披着一条垂及脚踝的靛蓝织金云肩，全身上下的布料鲜亮，而且都是织金，好一个富贵喜庆（明朝确实有这种很像披帛的云肩，作者有话说里有原图）。
沈今竹听沈佩兰说过，太夫人信佛，饮食起居大多力行简朴，但最喜欢看别人穿衣打扮，越是精致，看着心情越好。这一点从楚嬷嬷、南山院服侍的下人还有这群小姐们的饰品着装便可以看出。