的小姐到了，顾蕴与顾苒少不得要去帮着祁夫人与周望桂招呼一二，与顾菁要好的便着人引至抱月阁与顾菁说话儿，关系平平的就引着花园里各自取乐，一切都井井有条。
如此到了吉时，一行人簇拥着顾菁去到今日行礼的朝晖堂的花厅，及笄礼便开始了，信国公府的大奶奶做了正宾，司者是素日与顾菁颇要好的嘉定侯府的大小姐许文婧，赞者即是平沅。
许文婧与平沅虽是第一次做这样的事，信国公府的大奶奶却是给人做过正宾的，由她主导，整场及笄礼都进行得十分顺利。
一时礼毕，祁夫人与周望桂便笑着招呼大家各自入了席，等宴罢又让一早便候着的戏儿们妆扮了唱起戏来，自有一番热闹不必细说。
平沅与平滢既是第一次来自家，顾蕴少不得要好生款待两位姐姐一番，宴罢便与顾苒一道，引着二人把显阳侯府通逛了一遍，后又让婆子驾了小船游湖，其他来赴宴的小姐们有雅兴的，也都一并邀上了船，痛痛快快玩了半日。
与其他宾客一道坐在戏台下的沈夫人心情却委实好不起来，不仅仅是因为今日祁夫人待她平淡得不像是待自己的亲妹妹，反倒比其他来贺喜的好些夫人都不如，更是因为想到儿子已经接连烂醉如泥好几日了，她又气又急还无可奈何，委实笑不出来，若非今日是祁夫人一早便打发人与她送了帖子，亲外甥女儿行及笄礼这样的大事，她不出席着实说不过去，她就不来了。
不想她正抑郁呢，不经意一偏头，远远的却看见盛装的顾蕴正站在船头上笑得正欢，深秋的阳光洒在她身上，就跟在她身上镀了一层金似的，让她整个人说不出的明亮，说不出的耀眼。
沈夫人一口老血就哽在了喉间，上不上下不下的，差点儿没将她噎得背过了气去，随即便暗恨起儿子没出息来。
明明就是他们沈家不要她顾四的，结果到头来要死要活的却偏是自己的儿子，而顾四倒打扮得跟个花蝴蝶似的，穿梭在宾客之间，不知道多风光，不知道多痛快，真该让傻儿子来亲眼看看，别人压根儿不拿他当一回事儿，他纵醉死了人家也丝毫不关心，也许便能将儿子一棒大醒了？
还有顾四，你得意个什么劲儿，等过两日秋闱放了榜，你见我儿子考得那么好，你就知道后悔了，这会儿你装得再不在意我儿子，再不在意被退了亲又如何，等我儿子开了年再高中了，我为他定个真正贤良淑德的大家闺秀，我就不信届时你还能装得这般若无其事，你哭的日子且在后头呢！
这般安慰了自己一番后，沈夫人心里总算好受了些，也总算勉强熬到了晚宴后，才向祁夫人告辞回家。
好容易又熬了两日，终于熬到了秋闱放榜之日，沈夫人一大早便起来打发了下人去看榜，赏钱什么的更是一早便准备好了，还让人又是灌醒酒汤又是服侍沈腾沐浴的，总算将沈腾弄得清醒了许多，梳洗更衣后，母子两个便在花厅里等着下人回来报喜了。
却没想到左等右等，一直等到快交午时了，才将去看榜的下人等了回来，且带回来的还不是预料中的好消息，而是：“小的把桂榜来来回回看了十几遍，都没看到大少爷的名字，也许是哪里弄错了也未可知……”
话没说完，已被沈夫人尖声打断：“你什么眼神，大少爷的名字这么显眼，怎么可能找不到，一定是你看漏了，一定是的！来人，再打发人去看榜，我儿子十三岁就中了秀才，打小儿便是出了名的神童，我儿子都落榜了，全天下也没几个人能上榜了，再去给我看榜，快！”
便有丫鬟答应着去了。
沈夫人这才看向沈腾满眼希冀的急声说道：“腾儿，你告诉娘，你考得很好，不说解元，至少五魁星是铁定板上钉钉的，你告诉娘，一定是那杀才看错了，对不对，一定是的！”
沈腾的脸色也十分难看，他考完便将自己的答卷默了出来给座师看，去天津卫时也给