觉得杨庆善已经惩罚过马夫，反而劝告安慰起杨庆善来。
杨庆善不肯罢休，找到杨秀清哭诉。杨秀清一听大怒，传令翼王拘捕黄玉昆。
这黄玉昆读过书，年轻时是个有良心的讼师，天国的刑名法律都出于他之手。当年南王冯云山入狱，还是黄玉昆四处活动，买通官府，降低了冯云山的罪名。
黄玉昆听说杨秀清逼迫自己的女婿石达开捉拿自己，愤而辞职。佐天侯陈承瑢是百官之首，他以同僚之情，为黄玉昆说情。
杨秀清不为所动，竟把陈承瑢也逮捕入狱。陈承瑢见状，也以辞职要挟。燕王秦日纲也提出辞职。
一时间，一个小小的马夫，把天国的所有高官都牵连了进来。
杨秀清不容自己的权威受到挑战，最后杖责秦日纲一百，杖陈承镕二百，杖黄玉昆三百，秦日纲的马夫被五马分尸。
通过这个“牧马人”事件，杨秀清借此打击了天京城内的高官。但他假公济私，众人心中不服。
黄玉昆主管天国刑部，职权尚小，得罪他本人没什么。
但黄玉昆的女婿是石达开，在外带兵多年，兵精马壮，力量不容小觑。
还有这陈承镕，是天国百官之首，也深为洪秀全、杨秀清“宠任”。他有个侄子，正是太平军内一颗冉冉升起的将星-陈玉成。
陈承镕受封佐天侯，乃是佐助东王处理天国大事之意。凡天国军事政治事务，杨秀清专断，但必须由陈承镕传宣上达，显然是个实权人物。
陈承镕伪善、阴狠，私下与秦日纲交好，势同进退。杨秀清最不该得罪的人就是陈承镕。
东王亲信虽然遍布天京城内外，但他们属于东殿官员，不是天国正式的官员。天国正式的官员，在名义上仍是由洪秀全册封，受洪秀全直接领导的。
以陈承镕为代表的天国官员，手上虽无兵权，但深受天王信任，组织仪式，传达政令，在太平军将士中享有崇高的地位。这是杨秀清的武力所无法抹杀的。
杨秀清目不识丁，却极富军政才能。在他的治下，太平军一路开疆拓土，清军毫无招架之力，处处被动。
但杨秀清不读书，也就不懂得韬光养晦的道理，为人飞扬跋扈，史所罕见。他把天国的重要官员几乎都得罪了一遍，不仅得罪诸王侯，还时不时地因为小过而严惩东王府内的官员。
总的来说，杨秀清打击政敌不遗余力，但他尚能知人善任，赏罚分明。他亲手提拔的李秀成、陈玉成、李侍贤、黄文金、林启荣、吴如孝等人都是名将，令清军闻风丧胆。
在杨秀清治下，太平天国是扩张的、进取的。
前者，石达开、秦日纲等人带兵回天京，攻破江南、江北大营。韦昌辉当时负责天京城防，紧密配合城外的石达开、秦日纲，时不时地出城作战。
韦昌辉、石达开、秦日纲等实权人物频频接触。东王的细作不断传回情报，说三王来往密切，似有谋逆之心。
杨秀清为了抢夺西征果实，派了不少亲信到外面，天京城内的防御力量有所削弱。
得到情报，他急令石达开带兵前往武昌，令韦昌辉带兵到江西，令秦日纲带兵东征。
但秦日纲东征不顺，眼见火军接连攻下江阴、常熟、太仓、嘉定。秦日纲连丹阳小城都攻不下，只能捡火军放弃的金坛据城休整。
杨秀清闻讯大怒，再次借天父下凡，骂秦日纲等帮妖，如同清妖。
秦日纲惶惶如丧家之犬。而两江总督怡良在金坛投入万余兵马，秦日纲的处境更加艰难，连金坛都守不住了。