以抢得先机，抢先占领城池。
杨秀清刻意安排火军跟在太平军后面，本就是怕火军到江南后抢占地盘，抢夺太平军的功劳。
陈城若想打破杨秀清的如意算盘，就有必要抢在石达开之前到达战场。
于是，他让周秀英以侦察敌情的名义，昼夜急行军到江南，又允她多带五百人马。
周秀英便挑选了一千轻骑，把剩下的三千骑兵交给师复兴委员陆晨光，自己领着人星夜奔往镇江。
太平军看到来人正是大名鼎鼎的火军骑兵师师长周秀英，顿时士气大振。秦日从围攻烟墩山清营的太平军中抽出精兵，分为三队，每天三班倒，无时无刻不在猛攻烟墩山，试图逼迫烟墩山的清军退出高资。
清军守将刘存厚难以抵挡，弹尽援绝，试图从高资撤退。但吉尔杭阿非常悍勇，不允许刘存厚撤军。他的老营扎在烟墩山东侧六十里的九华山，亲自率兵五千救援刘存厚。
此九华山为镇江城内的小九华山，非安徽池州的佛教圣地-大九华山。
然而，秦日纲早就得到了情报，埋伏重兵在烟墩山东侧的官道上。
吉尔杭阿气势汹汹地带兵来援，远远都能望到烟墩山了。突然一声炮响，埋伏在官道旁的数万太平军从四面八方滚滚而来，将吉尔杭阿的五千兵马团团围住。
吉尔杭阿拼死抵抗，奈何太平军人多势众，清军渐渐不支。
秦日纲又令太平军在四面扎起营垒，摆出要全歼清军的架势，指挥炮队日夜轰击包围圈内的清军。
6月1日，吉尔杭阿挑选全军精锐，组成了六十人的马队，乘着黑夜从东北方突围而走。
但是，太平军也不是吃素的，不依不饶派出精骑追击。次日拂晓，太平军的骑兵追上吉尔杭阿，将吉尔杭阿所部骑兵全部射杀。
那追兵正是周秀英的亲兵，全部配发有新式火枪，故能不吝子弹，隔着数百步远射杀清兵。
周秀英令人割下吉尔杭阿的首级，面向魔都方向焚香祭拜死去的父亲。
大仇已报，周秀英心情爽快，派人将吉尔杭阿的首级送给秦日纲，让他传首清军军营，迫使清军投降。
吉尔杭阿战死的消息不胫而走。
6月2日晚，清军九华山大营遍传吉尔杭阿兵败自杀的消息，清兵不战自溃。次日凌晨，九华山清军溃逃者十之五六，总兵虎嵩林逃亡丹阳。
6月3日上午，太平军进抵山麓，九华山大营逃亡一空，太平军将九华山清军营垒70余座踏平焚毁。
天京方面，江南大营仍在东、南、北三个方面紧扼天京喉咙，实乃天国心腹大患。杨秀清令秦日纲回师天京，和即将抵达天京的石达开合作，共击江南大营。
6月13日，秦日纲主力主动放弃小茅山、九华山、烟墩山、黄泥洲等营垒，经高资、下蜀、东阳、石埠桥退至天京外围观音门。
火军周秀英部却没有撤退，而是继续东进，占据九华山东北方向的京岘山，在此扎营固垒，成为火军安插在清军和太平军中间的一颗楔子。