你们不可小觑。湖口之战，湘军水师一败涂地。樟树镇之战，湘军陆师又接连溃败。”
赵烈文争辩道：“石达开虽然善战，但与秦日纲势同水火，又素为杨秀清猜忌，底下的军队多是天地会起义军，将来成不了气候的。大帅英明，一定明白这其中的道理。”
陈城点点头，说：“我能成全湘军，曾国藩却不能成全火军。”
赵烈文听出玄机，说道：“曾帅手握重兵，中外忌惮。日后夺天京、平长毛，非曾帅不可。陈帅应该放眼于长远。今日曾帅龙游浅水，日后却必可扶摇直上。”
陈城听了好笑，说：“惠甫啊惠甫，你这话可说大了。你一会儿说曾国藩有王者气象，一会儿又说他是龙，难不成真把他当成真命天子了？
“你在这乱说话，妄论天子，在你们大清律例中，可是要杀头的呀！”
赵烈文气定神闲，缓缓说道：“我是白身，又寄身曾帅账下，还怕会因言获罪？”
“好胆识”，陈城忍不住赞赏道：“我有个小小的问题。我听说，你断言清朝要亡。你襄助湘军，认为扶清者必湘军。
“可湘军势弱，曾国藩不见用于清廷，你们不惜养寇自重。这又是为何，是出于公心还是私心？是为了清廷？还是为了湘军集团，还是为了曾国藩自己？”
赵烈文道：“本朝得国最易最巧，建国之初杀戮太重。先帝声言‘留头不留发，留发不留头’，又钳制文士，数次掀起文字狱。
“民间至今思慕前明，天地会等会党坚持反清复明。长毛、捻子、回回之乱迭起，这些民乱或许只能伤及皮毛。
“但外国列强船坚炮利，商业、科技、文化、制度处处发达，处处领先，必将动摇国本，甚至可能亡国灭种。
“当今人心已变，乱党纷起。若清廷骤然轰倒，紫禁城威权下坠，底下百姓只会拍手叫快。
“到时，地方各自为政，互相攻伐，如唐末之藩镇。藩镇一成，则军阀混乱，形成五代十国的混乱局面。
“华夏民族喜统一不喜分裂。万一分裂，不仅老百姓流离失所，紫禁城亦将丧权辱国。华夏落后于世界，必有亡国灭种的危险。
“敝人深知湘军并非国家柱石，但情愿襄助曾帅。湘军兴，则长毛灭，清廷或能再苟延残喘一个甲子。
“一个甲子内，各方力量此兴彼起，列位仁人志士前赴后继，总归能找到救亡图存的法子，总归能有一支强有力的力量异军突起，带领华夏民族摆脱内忧外患，重振中华！”
陈城听得仔细。他真是小看赵烈文了，曾国藩幕中竟有这等人才。他忍不住问：
“惠甫，依你看，我们火军有资格异军突起吗？”
赵烈文知道陈城听进去了，便说道：“火军来自天外，各项文化、制度、科技比洋人有过之而无不及。既然与华夏同文同种，当然具有异军突起的潜力。只是有一件事，大帅做得不妥。”
陈城忙问：“这是何事？”
赵烈文摇头晃脑，说：“大帅千不该，万不该，不该与长毛混在一起。欲办大事，首要得人。长毛诋毁儒教，深为读书人不齿。
“火军羽翼已成，不必再寄身长毛之下。否则，不管火军多厉害，老百姓多拥护，读书人都会敬而远之，不敢、不愿投奔火军。”
“哦”，陈城若有所思，陷入了沉思。赵烈文所说的，虽然是顺着他的意思讲的，可能有讨好他的成分。但陈城心里很受用，觉得挺有道理。
陈城思考过后，说道：“我军是想占据魔都，可魔都地小，不一定容纳得下火军。魔都地属江苏，我有意取得江苏。不知曾大帅能否助我取得江苏？”
“这……”赵烈文有些犹豫，但他好不容易才说动了陈城，机不可失，便果断说道：“江苏没有问题。但金陵是江苏首府，湘军志在必得。除此之外，应该都没问题。待我回去禀告曾帅即可