12月9日，湘军水师前锋到达湖口。九江之战拉开了序幕。
湘军出师不到一年，先克岳州，将太平军赶出湖南。再克武昌，收复湖北省会。又克田家镇，从此两湖再无太平军。
湘军接连胜利，主帅曾国藩甚是得意，以为太平军不过如此。田家镇既克，九江指日可下。曾国藩催促湘军水陆齐下，决定挟田家镇大胜的威势，顺流而下，直捣天京。
不久后，湘军陆师也沿着长江北岸向东进发，兵锋直指黄梅。陈玉成带着从广济退下来的兵马阻击湘军，可惜不敌湘军，逐渐败退。
湘军逐渐逼近黄梅。
黄梅城里还有数万太平军兵马，都是秦日纲从田家镇带回来的。秦日纲又是燕王，想必能够在黄梅坚持一段时间。
可是没想到，秦日纲水平实在太菜，连一个小小的黄梅都守不住。
田家镇之战后，大批太平军败兵退向黄梅。曾国藩见状，便派出奸细混作太平军，乘乱进入黄梅。
秦日纲在城内整天惶惶不可终日，生怕杨秀清问他战败之罪，哪还顾得上加固城防，甄别奸细？
不久湘军悍将塔齐布逼近黄梅城。塔齐布非常悍勇，亲自带头冲锋，却被城头湘军的炮火击中，受了轻伤。主将受伤，却不以为意，湘军攻势有增无减。城内的湘军奸细乘机发难，在城内煽风点火，围攻城门。
却说罗大纲听说黄梅吃紧，便带了两万兵马支援黄梅。走到濯港，距离黄梅城只剩不到十里路，却遇到了湘军名将罗泽南。
罗泽南是曾国藩的好朋友，早年屡试不中，便在家乡专心治学，既学义理，也学经济。当时湖南一带土匪横行，罗泽南便办起团练，以便保卫桑梓。
罗泽南办理团练比曾国藩还要早，虽然托名在曾国藩的湘军下，实际上则相对独立。
湘军制度，士兵的军饷由营官发放，士兵只听营官的话，只受营官的调遣。营官如果调走或者战死，则整支部队都要解散。
所以，即便是曾国藩，也不能越级调动其他部队。诸营官中，只有彭玉麟、杨岳斌、鲍超、曾国葆可称嫡系（老九曾国荃尚未出山）。
塔齐布是满人，虽然对他很恭谨，便大是大非面前也不好说。
其他如王錱、刘长佑（江忠源部下，江忠源死后统带江的残部）、罗泽南、胡林翼等都相对独立，可以随时脱离曾国藩而独立。
却说罗泽南率领四千人遭遇罗大纲的两万人。兵力对比为一比五，看似太平军人多势众。可刚一交战，太平军竟然不能抵挡。
罗大纲固然骁勇善战，也不怕死。但太平军多是新兵，纪律太差，战斗力又弱，靠他们虚张声势还行，若真要真刀实枪地干，那绝不是湘军的对手。
两军相持了一日，太平军死伤甚多，黄梅那边又一日数次催促。罗大纲害怕秦日纲不敌塔齐布。若秦日纲放弃了黄梅，塔齐布和罗泽南合军一处，罗大纲更加难以抵挡。
罗大纲分出一万兵马救援黄梅。这些兵马刚开到黄梅，还没站稳脚跟，就被湘军一阵冲杀，竟吓得丢盔弃甲，往北方逃去了。
秦日纲见状，盼不来援军，只能等死。他乘着夜色突围，带着残余人马往北遁走。路上遇到陈玉成，两军合军一处，一直退到宿松、太湖，闭城坚守，任凭湘军挑战就是不应战。
黄梅已失，罗大纲也慌忙带着残兵撤退。一万太平军被四千湘军追着打。这不能怪罗大纲胆小，实因太平军新兵太多，战斗意志薄弱。
却说陈城率火军助守九江，做出的部署是以一团守小池口，水师守梅家洲。陈城本人随一团驻守小池口。
这天罗大纲一路败退，朝小池口退来。小池口有五千守军，其中有两千是罗大纲的太平军，三千是火军的一团。
斥候来报，说罗大纲兵败，正在朝小池口撤退。陈城连令小池口守军加强戒备，防止湘