、护送。
他们先把掌柜申饬了一顿，然后让掌柜带路，径直来到我们的房间。
陈城那时正和德崔柏谈得高兴，交待卫兵不得通报访客。为了这个缘故，官府的人和卫兵发生了争吵。
听到门外喧哗，王伟便走出去查明情况。刚打开门，卫兵下意识地把头转向房间，那个正和他争吵的彪形大汉便趁势挤进了房间。
陈城和德崔柏都站了起来，脸上十分不悦。
那彪形大汉不等我们开口，大剌剌地说：“我是署江南提督和春大人账下的游击，从三品武官长桂。特奉和帅之命拜见各位兄台。”
听官职，这人显然是个满人，虽是个从三品，却是个芝麻大的武官。
陈城有意要煞下他的威风，便嘲笑道：“你既是朝廷武官，又奉上峰命令，必是为了公事，怎么不穿官服？”
长桂脸上一红，说：“外面小刀会正在闹事，和帅说了可以便宜行事。”
说完这话，长桂又感觉不妥，清了清嗓子，鼓足勇气对陈城说：“想必您就是火军头领陈兄了，真是少年英雄，百闻不如一见。”
陈城微微一笑，说道：“不知长大人莅临敝舍有何见教？”
长桂忙说：“长桂此番来魔都，已向和帅立了军令状，不剿灭小刀会决不回营。眼下小刀会军心涣散，魔都县城指日可破。敝人想借陈兄的血滴子一用，割取小刀会匪首刘丽川首级。”
陈城冷笑道：“长帅得了刘丽川的首级，这可是大功一件。不知我能得到什么好处？”
长桂洋洋得意道：“若能取得刘丽川首级，这可是首功。长某愿奉献一万两银子给陈兄。”
王伟轻蔑地道：“你一个区区游击，哪来的一万两银子？”
长桂还以为我们不相信他，连忙说：“若夺了魔都，陈城部下有五百人，每人从小刀会匪徒里抢二十两银子，合起来可不是一万两？”
我们听了这话怒不可遏。
陈城喝道：“长桂，亏你还是朝廷武官，不仅不约束部下，反而纵容他们劫掠百姓。就凭这一条，就应该让你尝尝血滴子的厉害。”
那长桂被这突如其来的怒喝吓破了胆，不知该说什么好。
旁边有个儒士打扮的中年人，之前紧随着长桂进了房间，一直冷眼看他表演。
等到长桂洋相出尽，他才缓缓道：“小兄弟请息怒。陈城是江南大营帮办、署江苏巡抚许乃钊账下的师爷钱琛。奉许大人之命求见陈兄，特有几句肺腑之言、几件利害之事，还请陈兄能听进这逆耳之言。”
这钱琛讲话还算客气，只听他继续说道：“陈兄是火星人，既然与陈城中国人同文同种，自然应该知道中国有句老话‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’。陈兄既然寄身中国，自当接受皇上的统治。既然与中国同文同种，自当接受中国的衣冠服饰。这是其一。”
这话虽然客气，却令人不悦。洋人一向嘲笑中国人的辫子，认为这是满清奴役的象征。
况且，中国人一向强调“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”。清初尚有汉人拒绝剃发，两百年过去了，钱琛反而劝说他们剃发，岂不令人无语？
钱琛鼓足勇气继续说：“其二呢，陈兄的队伍取名火军，其实这极为不可。军者，军队也，是国之重器，也是皇家独有的。岂能随便拉一支队伍，随便取个带军的名字？大清的军队，只有八旗、绿营。即便眼下湘勇兵锋正键，那也是皇上明旨诏许的。待平了长毛贼，还是要裁撤的。
“其三，魔都租界虽由洋人管理，但仍是中国的土地。陈兄既然要在魔都做生意，自然要优先和官府、和中国的士绅打交道，何必与那些不通国情、不知儒礼的洋人混在一起呢？”
见陈城斟酌不语，钱琛继续说道：“我倒有个提议，这也是许大人的意思。陈兄不如另拣高枝，转投到许大人账下，许