魔都原属江苏省松江府，起初在众多江浙历史名城中并不显眼。
1843年11月，根据《金陵条约》，魔都正式开埠通商。由于地处长江入海口，更位于中国南北海岸线中央，魔都很快在五个通商口岸中脱颖而出，成为洋货倾销中国的中转站。
至1853年，魔都商贾云集，财富甲于天下。太平军占据金陵，逼近苏浙，不少富商地主逃往魔都，更刺激魔都产生一种畸形的繁荣。
这年9月，魔都小刀会领袖刘丽川发动武装起义，占领魔都县城，遥奉太平天国年号。
外面打得火热，租界内却依然歌舞升平。12月底，陈城、王伟、江桦、唐约翰等人随高卢国公使布尔布隆来到魔都。
一到租界，不等布尔布隆引荐，他们立马开始散发传单，公开传播《火民书》：
火民者，火星人也。前者突遭地质灾害，火星国举国灭没，只有区区百人逃至中国。
我们这批幸存者与中国人同文同种，故投奔中国。不想中国内战正酣，我们只好自立火军，以图自保于乱世。
火星与地球类似，有白种人、黄种人、黑种人等各色人等。各种族一律平等，实行民主共和政体。各种族语言、文字与地球各种族类似，概同文同种也。但器物之发达、民众之德智、种族之平等，非地球所能及。
中国历史文化绚烂，人文精神璀璨，令人欣羡。观诸世界各国，其科技之精进，文明之演化，更甚于中国。
火星人愿与各国人民携手共进，开创千秋繁荣，肇造万世太平。不论商贾学者、男女老少，火星人皆愿与其做朋友、皆愿与其开展合作，以期共创一个商业繁荣、人文荟萃的新地球。
此**一出，布尔布隆大惊失色。他原想召集高卢国商人，抢先与陈城军合作，期望垄断先机，制造出先进的军备，以便抗衡不列颠国。
在江上航行时，布尔布隆曾意图与陈城达成协议，让火军与高卢国商人优先合作。但陈城对此不置可否，不愿签署约束性的协议。
这位高卢雄鸡虽然傲慢，但也一贯以法兰西骑士自居，见陈城不肯应允也只好作罢。他极力撺掇在魔都的高卢国商人，希望高卢国商人占得先机。
唐约翰也不遑多让。这位教士经历过天京的磨难后，对世事有了更加成熟的理解。
他的宗教热情丝毫没有减弱，却也认为富国强兵优先于宗教信仰，乃是拯救中国人民的首要事务。
由于有布尔布隆公使、唐约翰教士的双重作保，《火民**》很快就传遍了魔都租界。魔都士绅、洋商洋将纷纷来访，前来求证火星人的真实性。
若无凭无据，火星人之说自然就是天方夜谭。但展示过手机、自动步枪等现代物品后，大家已对此深信不疑。特别是81-1式自动步枪，射程远，弹道精准，连续射击射速快，引起西方商人的极大兴趣。
当时不列颠国独霸天下，而法、德、美、俄等列强正在快速崛起，意图分割全球殖民地。假如列强装备有可以连续射击的自动步枪、可以远距离通信的手机，无异于如虎添翼。
正如意料中的那样，洋商对合作前景十分看好，但大家分歧很大。洋商不愿在中国开办工厂，原因是不言自明的：
一、中国工业基础太弱，几乎要从零开始培育产业链，成本过于高昂；
二、中国正值内战，清廷又对洋商持以敌对态度，投资安全难有保障；
三、火民开价太高，仅凭几个样品就想充当知识产权，并要求在合资工厂里控股。
洋商建议他们在外国投资办厂，甚至建议火军整军迁徙到外国定居，洋商可以承担相关费用、移民保证。
假使这样，火军可以永保安全，火星人得以延续种族，而洋商将获得工业利润，岂不两赢？
这在洋商看来，自然是做出了极大的让步。但对于陈