的陈先生，就是当年的科尔特斯、皮萨罗。不管是太平军还是清军，在火军面前都不值一提。陈先生何不效仿西班牙人，征服中国，好抒展平生志向呢？”
布尔布隆大概在试探陈城有无野心。
陈城说：“公使先生，我们虽是火星人，但和中国人同文同种，和欧美白人也素有渊源。因为火星发生地质灾难，整个种族遭受灭顶之灾，只有我们少数人逃了出来。后来，杨秀清把我们安置在铜陵县，虽说铜陵地方不大，但能有一片立足之地，我们深为感激，并不敢有其他僭越之举。况且我们火星人一向热爱和平，决不会因为武器先进而欺凌他人。”
老谋深算的布尔布隆半信半疑。
夫人玛丽则坦诚地说：“我们高卢国虽是文明之邦，但和火星人相比还是相差甚远。论器物，论和平精神，我们都难以忘其项背。”
荷田说：“高卢国是人文荟萃之地，巴黎更是时尚之都。特别是伏尔泰的天赋人权论、孟德斯鸠的三权分立学说、卢梭的人民主权论精辟入里，发人深思，我们火星人也深受启发。”
玛丽高兴地说：“想不到陈夫人对我国先哲竟然如此熟悉，我们却坐井观天，毫不知情。真是天外有天，人外有人。”
玛丽误认为陈城和荷田是夫妇。陈城不禁脸上一红，正要向她解释，却发现荷田毫不介意。
难道她没注意到陈夫人这个称呼？是她有意不作解释？还是她希望借此赢得公使夫妇的好感？
陈城正在胡思乱想之际，布尔布隆又发话了。陈城赶紧回过神来，仔细听他提问：“陈先生，贵军打着太平天国火军的旗号。不知道，这是陈先生的权宜之计？还是陈先生已经做出决定，决心率领火星人追随太平军了？”
陈城说：“这只是一时的权宜之计。我们虽然打着太平军的旗号，但并不受太平军的节制，也不服从太平军的号令。之所以这样，实在是出于无奈。当初我们来到中国，一时不能分辨清楚，力量又不足以自保，只好暂且在名义上归属太平军。但是，我可以向公使先生保证，一旦我们羽翼丰满，定会打出独立旗号，与太平军分道扬镳。”
布尔布隆又问：“虽然如此，但贵军在农村推行耕者有田，与太平军的《天朝田亩制度》是相通的。这给人一种印象，似乎是陈先生深受天京高层信任，正在承担天朝的某种重大任务，铜陵县也在某种意义上成了天朝的土地实验场。”
这话很犀利，让陈城一时难以辩白。荷田却直言不讳地说：“外面有流言，说我们火军是杨秀清的嫡系，公使先生不会真的信以为真吧？毫不避讳地讲，拜上帝教就是基督教的异端，太平军就是一伙愚昧的宗教狂热分子。现在看来，太平军军威甚壮，把清军打得落花流水。但杨秀清和洪秀全等人不和，高层打下金陵后就开始腐化堕落，圣库归公、男女别营更是有违人伦常情，太平军难成大器。官军团练武装又遍地开花。太平天国不亡于清军，也将亡于内讧。我们火星人再傻，也不会指望太平军安身立命。”
陈城插话道：“假若公使肯帮我们引进机器和科技人才，我们必能趁机崛起。届时，我们将宣告独立，与高卢国交好。而高卢国也能掌握先进科技，将不列颠国甩在身后，岂不是双赢？”
布尔布隆动心了，问道：“不知道火星国是如何对待私有财产的呢？”
陈城说：“火星国人人都有私有财产，私有财产均受法律保护。”
玛丽又问：“那贵国有君主吗？君主有权威吗？”
荷田说：“陈城国没有君主。政治制度与米国相似，实行联邦政体，政府行政以民为本，甚得民心。”
布尔布隆问：“火星国可有白人？”
陈城说：“有的，各个肤色的种族都有。各种族一律平等，文明相近，实行高度自治，组成一个类似米国的联邦。联邦总统没有实权，是个名誉