火药虽是中国古代四大发明之一，但中国并未发展出先进的火器。
明朝战事频繁，比较重视火器，早在永乐年间就成立了专业火器部队-神机营。
到了明朝中期，为了抵御倭寇，明军大量装备鸟铳、佛郎机炮、火箭、快枪、虎尊炮等火器。
明朝后期，后金起于辽东，明军不能抵挡如狼似虎的八旗铁骑，更加依赖火器。特别是明军大量仿制改进的红夷大炮，在与后金的战斗中发挥出重要作用，给八旗铁骑留下了深刻印象。
清朝得国不正，在辉煌灿烂的汉文化面前极不自信。历代皇帝均采取闭关锁国的政策，因而在大航海时代逐渐落后。满人数量有限，这也限制了八旗军队的规模。
他们虽然在开国的战斗中见识到火器的威力，但随着进驻大城市而迅速腐化。八旗子弟左手烟枪，右手鸟笼，训练点卯则雇人代替，不要说发展使用先进火器，就连祖传的骑射本领也丢掉了。
十九世纪中后期，欧洲人先后发明金属定装弹、后装击针枪、栓动步枪等，引发新一轮枪械**。大型军械方面，随着新式炼钢技术的普及，铁甲蒸汽战舰、大口径火炮先后发明，在军事上建立巨大优势。
1842年，不列颠国舰队奔袭万里来挑衅清朝。清朝在军械、后勤、动员、决策等方面暴露出致命弱点，虽有万里疆山、四亿男女，却被弹丸之地的不列颠国打得一败涂地。
太平天国兴起后，清军和太平军都很重视火器，不惜花费巨资从洋商手里购买洋枪洋炮。史载李秀成的部下持有的洋枪洋炮比湘军还要多，这也是太平军能够屡败清军的重要原因。
杨秀清将火军安置在铜陵，理由之一便是铜陵矿产丰富，可以发挥火军器物上优势。
铜陵多铜、硫、煤、石灰，矿产资源多分布在铜官山、新桥一带。
清朝在铜陵的官方机构除了县衙之外，还额外设置了一个监督铜矿生产的职司。随着太平军攻陷铜陵，知县孙润投降，铜矿生产停滞，矿工有的逃走，有的躲进了附近的山区。
何兆武是师后勤部长，具体负责军械上的事务。铜陵县虽有矿产资源，但工业基础太弱，根本不能支撑陈城军军械需求，不仅不能制造炮弹、仿制枪支，连最简单的子弹都不能生产。面对这种一穷二白的局面，何兆武勇于任事，毫不气馁。
军工生产什么最重要？当然是人才。火军老兄弟中虽有个军械员，但他只会排除一些简单的枪械故障，对于枪械原理、炮弹构造则一窍不通。
没办法，还得走群众路线。何兆武将铜官山一带的矿工召集起来，以身强力壮的年轻矿工为骨干组建一支工兵营，编入荷田的直属团。
另选矿工中的技术骨干、管理骨干编入后勤部军工厂，下辖炼钢、采煤、采硫、采石灰、制火药、军械、制钱等若干生产部门。
其中，又以制造枪械的军械厂、制作铜钱的制钱厂人数最多，地位最尊崇。
为了提高工人积极性，何兆武大力提高矿工地位。尽管月薪微薄，但军工厂统一安排工人食宿，引导工人参加火军宣传教育，选拔工人参与工厂管理。
与以往官府、矿主、行业团体压榨虐待矿工的恶劣行径相比，军工厂简直就是矿工的天堂。
何兆武的后勤部排序在参谋部、政工部之后，属于部队的服务保障部门。但钱粮、营房、军械等都是实务部门，特别是制钱、军械部门最令人眼红。这也是陈城有意提拔他，重用他。
位置虽然尊崇，但要想坐得稳，还得拿出实绩。
何兆武首先从仿制子弹抓起。子弹是一种消耗品，打一发少一少。为了节省子弹，何兆武严控子弹发放。平时接仗只允许单发射，不到万不得已不得点射，扫扫战场时还得收集弹壳。
子弹一般分为两种，铜弹和钢弹。
铜弹的好处是加工相对简