“嗯。”小元宝便与县令告辞，接着把灯笼塞进林芳洲手里，“走吧，回家。”
林芳洲喝得醉醺醺，走路一步三颠，若不是小元宝扯着她，她怕是早就摔在地上啃泥了。那灯笼被她晃得上上下下明明暗暗，看得人眼花。
小元宝突然按住她的肩膀，“好好走路。”
他一只手臂绕过去揽着她，几乎把她带进怀里。
她靠在他身上，走路便稳当了些，一边走，她一边唤他，“小元宝。”
“嗯？”
“太爷要走了……”
然后他听到她小声的啜泣声。
哭得那样伤心，仅次于在赌场输光家当。
他一边扶着她，轻声安慰道，“以后或许有再见之日。”
林芳洲也不管他说什么，只管自己哭。醉鬼撒起疯来，向来没什么理智可言。
小元宝悄然叹息。寂寂黑夜、春风春雨之中，他的声音几不可闻：“我陪着你啊。”
她哭得正尽兴，也没听到他说什么，也没回答。
回到家时，林芳洲哭累了，往床上一滚，睡死过去。小元宝帮她除了鞋袜，盖好被子。他又打了热水，用湿手巾把她的脸和手都仔细擦拭一番。看到她的指甲长了，他拿过剪刀，坐在床边帮她把指甲剪了。
一边剪指甲，他时不时抬眼看她的睡颜。
她睡得很安稳，长睫毛翘着，往脸上投下一片羽毛般的影子。睡梦中她舔了舔嘴角，说起了梦话：“还吃想滴酥鲍螺。”
烛影摇曳里，他低头轻轻牵起嘴角，道，“没心没肺。”
……
林芳洲宿醉有些难受，第二天当差时无精打采的。衙门里最近也无甚公事，王大刀他们在一起一直讨论做万民伞立功德碑诸事。太爷离开那天的仪式比较多，全城百姓都会去相送，又要做万民伞，又要脱遗爱靴，还要立碑，还有人提议要立生祠的……林芳洲也插不上什么话，就在一旁听着，王大刀问她意见，她就说：“我不懂这些，需要我们凑多少钱，你直说，我绝无二话。”
王大刀说，“我也不懂，咱们就是在一起说些闲话，真正主事的是主簿他们。但是主簿说了，希望兄弟们都出些主意，把事情办得又红火又好看，给咱太爷扬威立名。”
“我回家问问我兄弟吧，他读书多。”林芳洲说起小元宝，连眉毛上都是自豪。
傍晚小元宝回来时，带回来一包滴酥鲍螺。
林芳洲很惊喜，“这个好吃！我昨天在太爷的践行宴上都没吃尽兴呢！端上来就被抢了。汪铁钉吃得最多，气死我了！”
小元宝莞尔，“不要生气，管够。”
滴酥鲍螺是比较珍贵的点心。用牛奶的油做成，里头加了蜂蜜和糖，挤出来时一枚一枚的状似螺狮，因此得名“滴酥鲍螺”。这小点心，入口即化，香香甜甜，味道和口感都绝佳。全永州县，只有望月楼有卖，还贵。平常人家自然不吃，只是请客或者过节时才会买来尝尝。
林芳洲一边吃着美味的滴酥鲍螺，一边对小元宝说，“我问你个事。”
说着把王大刀他们商量的太爷的送行仪式说给他听。
小元宝耐心地听完，最后摇头道，“我看不必。”
“啊？”
“你们不了解县令。”
“什么意思？”
“潘县令从来思虑周全，不会让县民大张旗鼓送行的。以我之见，等新旧县令交接完成后，他多半会轻车简从低调离开。”
林芳洲不太信，“为、为什么？县令挺喜欢热闹的呀……”
“他是喜欢热闹，且并非淡泊名利之人。只是，你可知道，那杨仲德离任之时，他治下百姓送了他什么？”
“什么？”
“送一块匾，上书‘天高三尺’。”
“什么意思？”
“天高了三尺，是因为地低了三尺，地之所以低三