别的话题岔开了。这可急坏了一旁的芸儿，用手捅了捅夫人，示意她快刀斩乱麻，夫人面有难色的看了看她，叹了口气。
芸儿一见，干脆替夫人说道“那个二夫人哪，是这么回事，我家宝珠小姐在您和夫人提亲前，已然先一步秉明老爷，与羽涅少爷订下了婚约。
谁料想还未及与夫人说明此事，您就来给瑞霖少爷提亲了，夫人不明就里，便应了下来，回头和老爷一说，方知阴差阳错，故而夫人在此特备茶水，与您赔礼道歉。”
就看齐氏的脸上红一阵，白一阵，听完芸儿说完，怔怔的好半天没回过神来。芸儿吓坏了，拿着手绢在齐氏面前晃来晃去。
好半天，齐氏才满含凄楚道“夫人不必介怀，原是我儿福薄，配不上宝珠小姐。”
言罢，止不住泪水横流，再也说不下去了。
杨氏夫人就这样手足无措的看着，有心劝慰几句，又不知从何开口。少倾，齐氏止住了悲声，拿出绢帕擦干了眼泪，起身准备离开。
杨氏夫人打开珠宝盒，拿出一张地契摊在齐氏面前道“弟妹，我和老爷商议了，此事确是我们有愧于你和霖儿，这是别苑的房契和地契，还有一张五千两的银票，算是对你们母子的一点补偿，给霖儿寻个好人家吧。”
齐氏闻听，不由心下暗喜道“真是塞翁失马，焉知祸福。”
别苑离员外府不远，小桥流水，亭台楼阁，竹尾森森，雅致静谧。原是刘员外读书会友的地方。刘老爷出事后，她在那住过一阵子，对那里的环境甚为满意。
现如今，那里马上就要属于自己了，比起儿子的宝珠来说，这点牺牲还是值得的。况且有了这五千两，霖儿就可以自立门户，盘下个铺号，让羽涅帮衬着做些生意，她们娘三个可就终身有靠了。
想到这，齐氏也没再推辞“既然老爷、夫人如此抬爱，那雪晴就恭谨不如从命了。”
夫人见此事圆满解决，心中悬着的石头总算落了地，站在大榕树下，目送着齐氏渐渐远去的背影。但不知怎的，心里却怎么也开心不起来，仔细思量，也寻不出个所以然，遂跟着芸儿去给刘员外报信。
刘员外听后，对这个结果既在意料之中，也在意料之外。意料之中是，他太了解齐氏的为人了，只会为自己做更多的打算。
意料之外的是，这事解决的太过顺利，似乎有什么不对，又说不出哪里不对，不由得一丝慌乱和不安掠过心头。
再说齐氏抱着珠宝盒一边往西跨院走，一边寻思怎么和儿子解释这件事。进了家门，刚藏好了首饰盒，刘瑞霖便眉开眼笑的迎上来。
“娘，日子我都选好了，最近的良辰吉日就在下个月，您看合适不？”
齐氏指着旁边的椅子道“儿啊，你坐下，娘和你说点事。”
瑞霖恭敬的坐了下来，以为母亲是要对他婚后的一些事说教说教。齐氏看着儿子喜气盈盈的脸，实在是不忍直接说出口，诱导着问“霖儿，你和宝珠成婚以后，打算住哪呀？”
“当然还是这里了，要不然搬去东跨院也行。”
“那你二人以后靠什么维持生计呢？”
“娘，这个倒没想过，不过刘府家大业大，恐怕几辈子也吃不完，考虑这些做什么呢？”
齐氏这个气呀，暗骂儿子真是个没出息的废物，嘴上却道“儿呀，再称家赀万贯也都是羽涅那小子的，咱不能总在别人的眼皮底下过活不是。男儿要想顶天立地，总得自己有才行。”
刘瑞霖想了想道“娘，实在不行，俺和羽涅兄弟说说，在铺号里给我安排个营生干也中。”
齐氏闻言，气得浑身乱颤，强压怒火道“儿呀，要是你大伯肯给你一套宅院外加五千两银子，要你取消和宝珠的婚约，你待如何？”
刘瑞霖想都没想，脱口而出道“我就要宝珠妹妹。”
话刚出口，忽然反应过来，问齐氏道