家相提并论。曹氏一行三人,乘坐的马车一直到二门上才停下来,那里已经有个穿着十分体面的中年妇人,带着三顶竹轿相迎了。
这妇人虽是下人打扮,身上穿的却是缎子,圆髻上还插了一根份量颇重的镀金如意头簪子,见了曹氏一行人便上前稳重地行礼,口中道:“奴婢宋氏,是夫人的陪房。夫人在太夫人房中侍奉,一时腾不开身,吩咐奴婢前来迎接蒋太太和两位姑娘。”
曹氏也知道自己这身份,绝不能得靖海侯夫人亲迎的,见这宋氏态度端庄大方,竟仿似比自己还有气度似的,不由得心里又紧张起来,忙笑道:“怎么敢劳动夫人,烦请嬷嬷引路,我们去向太夫人请安。”
宋氏一摆手,三顶竹轿就抬过来,六个健壮的轿娘请三人上了轿,便沿着青石板路进了二门,直往西边去。
这一走居然走了一炷香的时候,桃华从窗帘的缝隙里瞧了瞧,沿路都是亭台楼阁,比之南方园林少了几分精致,却多了几分大气。
轿子停在靖海侯太夫人居住的椿寿堂,一进院子就是两棵极大的椿树,树枝伸展,几乎能盖了小半个院子,少说也有上百年的树龄了。
院子里倒是没有什么假山流水之类的设计,只是平坦开阔,连着房舍也高大敞亮。院子一侧有两个极大的白瓷瓮,里头种着莲花,此时虽未有花开,青翠的叶子挺出水面却也颇有韵味。另一侧则是爬满了紫藤的回廊,廊下种着半人多高的牡丹,已经有早开的花朵,红艳艳地在绿叶中招摇。
房舍窗前种了柿树,桃华注意到墙角一溜儿全是驱虫的香草,显然是特意培植的。这椿寿堂收拾得整齐利索,且道路平而阔,台阶宽而矮,处处都照顾到老年人腿脚不便,可见用心。看来靖海侯这孝子的名声,还真是绝不掺假的。
正房门外一溜站着两排八个丫鬟,见了宋嬷嬷,就有丫鬟含笑上前来迎:“蒋三太太来了,夫人和太夫人都念叨着呢。”
这里说话,那边已经有丫鬟打起帘子向里头通报,随即一个十八九岁的大丫鬟笑吟吟迎出来:“太夫人在里头等着呢,蒋三太太和两位姑娘请进。”
桃华扫了一眼里头出来的这个丫鬟,身上穿的比甲跟外头这八个还不一样,敢情外头这几个穿得如此体面,还属于没资格进屋里伺候的,里头的才是真正的贴身大丫鬟。果然靖海侯府豪富,规矩大讲究多。
罢了罢了,横竖在京城呆不了多久,等回了无锡就跟靖海侯府再无关联了。桃华只能这么安慰自己,再次下定决心,等蒋老太爷寿辰过了,马上就回——且慢,好像下个月她还要跟小于氏进宫去为蒋梅华诊脉呢……那就等诊过脉,蒋老太爷开了方子再走。
靖海侯府地方极大,桃华考虑完毕,轿子才停了下来。这里是靖海侯太夫人所居的椿寿堂,
说实在的,就迎出来的这个丫鬟身上的衣料,已经跟她们三人穿的差不多了,头上的首饰也都十分精巧。虽然限于贱籍,那首饰只是银镀金,但看起来明光铮亮,显然是新打的。这身派头,比外头一般人家的姑娘都大,难怪宅门里管大丫鬟们叫副小姐,又难怪《红楼梦》里头袭人会说“死也不出去”呢。
桃华一边发散思维,一边跟着那出迎的丫鬟进了正房。
房间宽大,陈设并不复杂,却是样样讲究。上首的罗汉床是正经的紫檀木,扶手上雕着精致的百花图样,上头坐着个老妇人,穿着缂丝团花长袄,两鬓头发微有些花白,戴着精致的银丝狄髻,中间金镶白玉观音分心,顶上是应景的金牡丹嵌红宝石挑心,半歪着倚在迎枕上,见桃华一行人进来,就呵呵笑道:“这是哪家的丫头,生得水灵?”
旁边椅子上坐着的一个中年妇人闻言便欠身笑道:“母亲不认识,五太太却是认得的。”
桃华抬眼一瞧,罗汉床下首另一边椅子上坐的,可不正是曹五太太!旁边站的一个少女却是曹萝,正