苏夫人进门四年无出，苏县令二十五了，膝下子女俱无，若换了别家，少不得这时候就要纳妾，先生个庶子女出来也好。苏老夫人是因着从前自家吃过这苦，才宽容着，可是外头那些钻头觅缝想讨好的，未必就不打这个主意了。
去年苏老夫人也做了寿，虽然不如今年办得这样隆重，县丞和主簿家的女眷却必是要请的，那时候可没见着主簿太太带这位李姑娘来啊。若是正经嫡女，这个年纪还没定亲，早就带着出来走动了。可见这位李姑娘，多半是个庶出，又或者是族里旁枝的女孩儿，这么娇怯怯的带到苏家来，打的是什么主意还两说着呢。
蒋燕华却想不到这么多。她在陈家是拘在屋里做针线，到了蒋家生怕人看轻，学着大家闺秀的作派，大门不出二门不迈。见得人少，哪里看得出李家姑娘有什么不对，倒看着她一身衣饰有些羡慕。
桃华若不说这话，她还真有去搭两句话的意思。主簿不过是个九品，最末流的官吏，以蒋家在本地的声望，勉强还够得上结交。眼下桃华这样一说，她不敢违了，只能低头答应，心里却有些不服气——说是官家就要敬而远之，桃华自己怎么跟苏老夫人和苏夫人那般亲近？
蒋柏华玩了这半天便累了，已经有些打起瞌睡来。他是个小孩子，也不宜入席，苏夫人便叫落梅将他抱到自己房里去，另安排了鸡蛋羹之类好克化的饭菜给他吃。桃华派了薄荷和桔梗去照顾他，只留一个萱草跟着姐妹两个伺候。
水榭里头客人已经开始入座。桃华和燕华的位置自然要排在那些官眷们之下，与乡绅家的女眷们一起坐了。才被苏家丫鬟引进了水榭，就有个穿茜红衫子的女孩儿挡在前头：”桃华！”
这女孩儿十四五岁，一张圆脸儿银盘一般，又生了一对大大的杏眼，一笑两个酒窝里似乎能溢出蜜来似的。燕华认得她，先行礼招呼：”陆姐姐。”
陆盈冲她笑着还着个礼，转头就拉了桃华的手：”我猜着你今儿一定会来，早早就拉着我舅母过来，怎的你倒来得这样迟？”
”我早过来了，刚才带着弟弟在园子里看玉簪花来着。”桃华也有些惊喜，”你几时来的？”
陆盈家不在本地，乃是金陵人。她祖父曾做过国子监祭酒，然而到了儿孙辈就不成了。还亏着陆老先生桃李得力，几个儿子都得了官，不过最高也不过五品闲官罢了。
陆盈的父亲去得早，又没个儿子，只得从大伯父处过继了一个侄子来，日子便难免要看着大房的脸色过了。陆盈的母亲心疼女儿受委屈，时常将她送到外祖家来住些时候。陆家那边倒喜少些开销，并不阻拦。
陆盈外祖家姓谭，在本地有水田桑林，家里还出过几个举人，在乡绅中也算得是第一等的了，苏老夫人寿辰自然少不了要请。陆盈在陆家不得重视，在谭家却颇受宠，谭太太没个女儿，就将这个外甥女儿当亲女儿一般，若是隔一段时间陆盈不来，谭家还要遣了人上门去接。算下来一年里头，在谭家住的时日也不比在陆家少多少。
”过了年我就想来的……”陆盈脸上的笑容淡了一点儿，”不过我娘病了，四月里才好些。”
谭家再怎么喜欢她，也总要回陆家过年。以前都是出了二月就过来，这次拖到六月，必然是有事了。陆盈在自家不得自在，就连通信也不方便，桃华虽然猜到多半家中有事，却不知道是陆太太病了。
”伯母是怎么了？”
”说是风寒，其实是被气着了。”陆盈低头用脚尖蹴了蹴地面，闷闷不乐地说，”可恨我不是个儿子，不能支撑门户。”
这是这个时代的主流。市井人家或许还有招赘的办法，似陆家这样的官宦人家却是完全不可能的。桃华也无力改变这无情的事实，只能安慰地拍了拍陆盈的手背：”寿宴要开始了，你快去你舅母那边坐好，等会儿得闲我们再好好说话。”
☆、第16